Δεν είναι η πρώτη φορά που επιστήμονες παίρνουν αράχνες στο διάστημα για να αξιολογήσουν την επίδραση της βαρύτητας στη δημιουργία ιστού. Προηγούμενες προσπάθειες δεν ήταν επιτυχείς, αλλά ένα πρόσφατο πείραμα έδειξε ένα χαρακτηριστικό των αρθρόποδων που οι ερευνητές ούτε καν υποψιάστηκαν.
Ορισμένες ανακαλύψεις γίνονται μόνο χάρη σε μια καλή σύμπτωση περιστάσεων. Οι επιστήμονες της NASA παραδέχονται ότι η υπόθεση έπαιξε μεγάλο ρόλο στην έρευνά τους. Στη Γη, οι αράχνες υφαίνουν ασύμμετρους ιστούς, το κέντρο των οποίων μετατοπίζεται στην άνω άκρη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι όταν ξεκουράζονται, οι αράχνες κρέμονται ανάποδα, ώστε να μπορούν να τρέχουν πιο γρήγορα στο νεοσύλλεκτο θήραμα λόγω της δύναμης της βαρύτητας.
Τι συμβαίνει όμως στην έλλειψη βαρύτητας; Για να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα, οι επιστήμονες επέλεξαν τέσσερις αράχνες του είδους Trichonephila clavipes. Δύο από αυτούς πήγαν στο ISS και οι υπόλοιποι παρέμειναν στη Γη. Και οι δύο ομάδες παρακολουθήθηκαν στενά από ερευνητές. Κατά τη διάρκεια του πειράματος, τα αρθρόποδα ζούσαν σε ειδικές περιπτώσεις στις οποίες τοποθετήθηκαν κάμερες. Οι αράχνες στριφογύριζαν τον ιστό τους ως συνήθως και οι επιστήμονες τραβούσαν φωτογραφίες κάθε 5 δευτερόλεπτα. Ως αποτέλεσμα, οι ειδικοί ανέλυσαν τη συμμετρία του ιστού αναλύοντας περίπου 14 εικόνες.
Αποδείχθηκε ότι ο ιστός που είναι κατασκευασμένος με μηδενική βαρύτητα είναι πιο συμμετρικός από αυτόν που υφαίνεται στη Γη. Το κέντρο του κοσμικού ιστού ήταν πιο κοντά στη μέση και οι αράχνες δεν καταλάμβαναν πάντα μια θέση στην κορυφή και κοιτούσαν προς τα κάτω. Ωστόσο, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι το φως από τη λάμπα στη θήκη είχε μεγάλη επίδραση στην κατασκευή του ιστού. Το δίκτυο που χτίστηκε στο ISS από το φως των λαμπτήρων ήταν τόσο ασύμμετρο όσο στη Γη.
«Δεν θα μαντέψαμε ποτέ ότι το φως θα έπαιζε ρόλο στον προσανατολισμό των αραχνών στο διάστημα», λέει ο Samuel Zschocke, συγγραφέας της νέας μελέτης. «Ήμασταν πολύ τυχεροί που οι λάμπες ήταν στερεωμένες στο πάνω μέρος της θήκης και όχι στο πλάι. Διαφορετικά, δεν θα μπορούσαμε να ανιχνεύσουμε την επίδραση του φωτός στη συμμετρία του ιστού στην έλλειψη βαρύτητας».
Η ανάλυση των εικόνων έδειξε επίσης ότι οι αράχνες βρίσκονταν σε διαφορετικά σημεία του ιστού όταν το φως ήταν σβηστό, αλλά κατέλαβαν μια θέση στην κορυφή και κοίταζαν προς τα κάτω όταν ήταν αναμμένο το φως. Οι επιστήμονες υπέθεταν προηγουμένως ότι εφόσον οι αράχνες μπορούν να χτίσουν τον ιστό τους και να πιάσουν θήραμα στο σκοτάδι, το φως δεν παίζει κανένα ρόλο στον προσανατολισμό τους. Αλλά αποδείχθηκε ότι αυτά τα αρθρόποδα χρησιμοποιούν το φως ως πρόσθετο μέσο προσανατολισμού.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA έχει ονομάσει τους αστροναύτες κατάλληλους για τις πρώτες αποστολές Artemis στο φεγγάρι
- Η NASA και η Boeing θα εκτοξεύσουν το Starliner στον ISS τον Μάρτιο του 2021