Υπερευαίσθητη κάμερα σε ηλιακό αισθητήρα Parker NASA κατέγραψε μια απόκοσμη άποψη της νυχτερινής πλευράς της Αφροδίτης κατά τη διάρκεια μιας πτήσης πέρυσι, βλέποντας απροσδόκητα ένα μέρος του κολασμένου ζεστού τοπίου του πλανήτη μέσα από την πυκνή ατμοσφαιρική ομίχλη.
Το όργανο απεικόνισης ευρέος πεδίου του Parker, γνωστό ως WISPR, έχει σχεδιαστεί για να παρατηρεί τη δομή μεγάλης κλίμακας της ηλιακής ατμόσφαιρας ή κορώνα, ενώ άλλα όργανα στον καθετήρα μετρούν τα ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία και τα σωματίδια στον ηλιακό άνεμο. Η αποστολή εκτοξεύτηκε από το ακρωτήριο Κανάβεραλ τον Αύγουστο του 2018 και πέταξε πιο κοντά στον Ήλιο από οποιοδήποτε προηγούμενο διαστημόπλοιο.
Η αποστολή έχει σχεδιαστεί για να μελετήσει την προέλευση του ηλιακού ανέμου, ένα ταχέως κινούμενο ρεύμα σωματιδίων που εξαπλώνεται από τον Ήλιο προς όλες τις κατευθύνσεις. Ο ηλιακός άνεμος επηρεάζει τον καιρό του διαστήματος και επηρεάζει ολόκληρο το ηλιακό σύστημα και μπορεί να φέρει στη Γη τέτοια γεγονότα όπως επικοινωνίες και διακοπές ρεύματος, ζημιές σε δορυφόρους και πολύχρωμα σέλας.
Το Parker Solar Probe διερευνά επίσης γιατί το ηλιακό στέμμα είναι πολλές φορές θερμότερο από την επιφάνεια του Ήλιου. Το διαστημόπλοιο είναι θωρακισμένο για να αντέχει στις ακραίες θερμοκρασίες της εξωτερικής ατμόσφαιρας του Ήλιου, όπου η θερμοκρασία φτάνει τους 2 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου.
Τα επόμενα χρόνια, η Parker Solar Probe θα συνεχίσει να σπάει το δικό της ρεκόρ. Το διαστημόπλοιο χρησιμοποιεί βαρυτικούς ελιγμούς γύρω από την Αφροδίτη για να αλλάξει την τροχιά του όλο και πιο κοντά στον Ήλιο.
Μια εικόνα που κυκλοφόρησε από τη NASA την περασμένη εβδομάδα δείχνει τη νυχτερινή πλευρά της Αφροδίτης σε πλήρη αντίθεση με τον έναστρο ουρανό.
Σύμφωνα με τη NASA, το ευρυγώνιο θερμικό σύστημα απεικόνισης Parker κατέγραψε μια φωτογραφία της Αφροδίτης κατά τη διάρκεια μιας πτήσης στις 11 Ιουλίου 2020, από απόσταση 12 χιλιομέτρων. Οι επιστήμονες περίμεναν ότι οι εικόνες της Αφροδίτης που ελήφθησαν από το Parker Solar Probe θα έδειχναν σύννεφα θειικού οξέος που συνήθως συσκοτίζουν το τοπίο της Αφροδίτης. Αντίθετα, οι κάμερες του Πάρκερ είδαν υπαινιγμούς της επιφάνειας της Αφροδίτης.
Η εικόνα που κυκλοφόρησε από τη NASA δείχνει μια περιοχή της Αφροδίτης που ονομάζεται Aphrodite Terra, η μεγαλύτερη ορεινή περιοχή του πλανήτη. Φαίνεται πιο σκοτεινό από το περιβάλλον του επειδή είναι περίπου 30 βαθμούς Κελσίου πιο κρύο από τις γειτονικές περιοχές.
Σύμφωνα με τη NASA, το φωτεινό χείλος γύρω από την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης μπορεί να είναι απόδειξη ενός φαινομένου που είναι γνωστό ως νυχτερινή λάμψη, το οποίο σχηματίζεται όταν άτομα οξυγόνου ψηλά πάνω από την επιφάνεια ανασυνδυάζονται σε μόρια στη νυχτερινή πλευρά του πλανήτη. Οι ραβδώσεις που είναι ορατές στην εικόνα μπορεί να είναι ίχνη κοσμικών ακτίνων, σωματίδια διαπλανητικής σκόνης ή υλικά του ίδιου του διαστημικού σκάφους.
Το σχέδιο πτήσης της Parker Solar Probe περιλαμβάνει επτά πτήσεις της Venus κατά τη διάρκεια της επταετούς αποστολής της. Στις 20 Φεβρουαρίου, το διαστημικό σκάφος ολοκλήρωσε την τέταρτη πτήση του με την Αφροδίτη, αλλάζοντας την τροχιά του Πάρκερ και διαμορφώνοντας προσεγγίσεις στον Ήλιο στις 29 Απριλίου και στις 9 Αυγούστου. Κατά τη διάρκεια αυτών των προσεγγίσεων στον Ήλιο, ο Πάρκερ θα σημειώσει νέο ρεκόρ, πετώντας περίπου 10,4 εκατομμύρια χιλιόμετρα από την επιφάνεια του Ήλιου.
Οι ομάδες εδάφους έστειλαν ομάδες στο όργανο WISPR για να τραβήξουν περισσότερες φωτογραφίες της Αφροδίτης κατά τη διάρκεια της πτήσης στις 20 Φεβρουαρίου. Σύμφωνα με τη NASA, τα δεδομένα αυτά θα σταλούν στη Γη μέχρι τα τέλη Απριλίου.
Διαβάστε επίσης:
- Οι αποστολές της NASA δημιούργησαν έναν άνευ προηγουμένου χάρτη του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου
- Το ESA-NASA Solar Orbiter πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση με την Αφροδίτη