Μια βρετανική εταιρεία με μεγάλες ελπίδες για βιώσιμα διαστημικά ταξίδια πραγματοποίησε δοκιμαστική εκτόξευση κινητήρα πυραύλων που λειτουργεί εν μέρει με πλαστικά απόβλητα. Ο υβριδικός πυραυλοκινητήρας Pulsar Fusion της εταιρείας αποτελεί μέρος ενός φιλόδοξου έργου που περιλαμβάνει επίσης την ανάπτυξη τεχνολογίας πυρηνικής σύντηξης για πρόωση υψηλής ταχύτητας, η οποία θα μπορούσε να μειώσει το χρόνο ταξιδιού στον Άρη στο μισό.
Η ιδέα της χρήσης ανακυκλωμένων πλαστικών απορριμμάτων σε υβριδικά καύσιμα πυραύλων έχει εξεταστεί στο παρελθόν. Το 2014, η Virgin Galactic επιχείρησε να χρησιμοποιήσει έναν πύραυλο που τροφοδοτείται από μια κατηγορία θερμοσκληρυνόμενων πλαστικών, αλλά η ιδέα εγκαταλείφθηκε γρήγορα μετά από μια αποτυχημένη δοκιμαστική πτήση. Η σκωτσέζικη εταιρεία Skyrora, μια άλλη εταιρεία που εργάζεται σε παρόμοια τεχνολογία, έχει δοκιμάσει με επιτυχία το καύσιμο Ecosene που κατασκευάζεται από ανακυκλωμένα πλαστικά απόβλητα.
Το Pulsar Fusion χρησιμοποιεί ένα υβριδικό καύσιμο που αποτελείται από πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας και ένα οξειδωτικό οξειδίου του αζώτου, το οποίο τροφοδοτείται στον θάλαμο καύσης υπό ελεγχόμενη πίεση μέσω μιας βαλβίδας ελέγχου.
Η Pulsar Fusion πραγματοποίησε τις πρώτες στατικές δοκιμές του υβριδικού πυραυλοκινητήρα της την περασμένη εβδομάδα στη στρατιωτική βάση του βρετανικού υπουργείου Άμυνας στο Σάλσμπερι. Σύμφωνα με αξιωματούχους της εταιρείας, η δοκιμή παρήγαγε υπερηχητικά κρουστικά κύματα έκρηξης, τα οποία εμφανίζονται συνήθως σε εξάτμιση πυραύλων υψηλής θερμοκρασίας με κατανάλωση καυσίμου υψηλής μάζας, και επιβεβαίωσε επίσης την εμφάνιση ενός θεαματικού νέφους πυρκαγιάς. Η εταιρεία σχεδιάζει να πραγματοποιήσει μια επίδειξη για πιθανούς πελάτες αυτή την εβδομάδα.
Η εταιρεία λέει ότι οι πιθανές εφαρμογές για τον πράσινο κινητήρα πυραύλων περιλαμβάνουν την εκτόξευση ανθρώπων και δορυφόρων στο διάστημα, αλλά το όραμά της για την εξερεύνηση του διαστήματος δεν τελειώνει εδώ: σχεδιάζει να αναπτύξει κινητήρες πυρηνικής σύντηξης υψηλής ταχύτητας και να τους εκτοξεύσει αυτή τη δεκαετία.
Οι στόχοι του Pulsar Fusion σε αυτόν τον τομέα φαίνονται πολύ φιλόδοξοι. Η εταιρεία εργάζεται για την τεχνολογία της πυρηνικής σύντηξης για εννέα χρόνια και σκοπεύει να χρησιμοποιήσει ισχυρές ηλεκτρομαγνητικές τεχνολογίες για να διοχετεύσει την ενέργεια που απελευθερώνεται από τις αντιδράσεις σύντηξης σε μια μορφή πρόωσης. Αυτό όχι μόνο θα εξαλείφει την ανάγκη για βαριά αποθέματα καυσίμων για τα διαστημόπλοια, αλλά θα τους επιτρέπει επίσης να ταξιδεύουν με απίστευτες ταχύτητες - αρκετά γρήγορα ώστε να φτάσουν στον Άρη από τη Γη στο μισό χρόνο από το τρέχον διαστημόπλοιο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα προβλήματα που σχετίζονται με την αναπαραγωγή της πυρηνικής σύντηξης στη Γη έχουν προβληματίσει τους επιστήμονες για αρκετές δεκαετίες, επομένως η εισαγωγή μιας τεχνολογίας που δεν υπάρχει ακόμη στο σύστημα πρόωσης ενός διαστημικού σκάφους νέας γενιάς θα είναι πολύ δύσκολο έργο. Ωστόσο, το Pulsar Fusion δεν ντρέπεται για τις φιλοδοξίες του, με πρόθεση να επιδείξουν κινητήρας σύντηξης για δοκιμές στατικής πυρκαγιάς το 2025, και στη συνέχεια εκτόξευση και δοκιμή σε τροχιά το 2027.
Διαβάστε επίσης:
- Ο ευρωπαϊκός πύραυλος Vega με ουκρανικό κινητήρα εκτόξευσε τρεις δορυφόρους
- Το διαστημικό σκάφος DART της NASA βρίσκεται καθ' οδόν προς μια σύγκρουση αστεροειδών