Το απόγευμα της Τρίτης NASA έγραψε ιστορία όταν το διαστημόπλοιό του OSIRIS-REx «εντόπισε» με επιτυχία τον αστεροειδή 101955 στο Μπεν και ταυτόχρονα συνέλεξε ένα μικρό δείγμα ρεγολίθου από την επιφάνεια του ουράνιου σώματος. Αυτή είναι η πρώτη φορά που μια αποστολή της NASA αναχαιτίζει, αλληλεπιδρά και συλλέγει δείγματα από έναν αστεροειδή.
Η αποστολή OSIRIS-REx 800 εκατομμυρίων δολαρίων διευθύνεται από τον Dante Lauretta, καθηγητή πλανητικής επιστήμης και κοσμοχημείας στο Σεληνιακό και Πλανητικό Εργαστήριο του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, και στοχεύει να εμβαθύνει την κατανόησή μας για το πώς σχηματίστηκε το πρώιμο ηλιακό σύστημα.
Το OSIRIS-REx ξεκίνησε από το Cape Canaveral της Φλόριντα τον Σεπτέμβριο του 2016. Έφτασε στο Bennu το 2018 και πέρασε τα δύο τελευταία χρόνια φωτογραφίζοντας και μελετώντας τον αστεροειδή σε μέγεθος ουρανοξύστη. Αυτές οι μελέτες έχουν δείξει ότι το οργανικό ανθρακούχο υλικό είναι ευρέως διαδεδομένο στην επιφάνεια του Bennu, ιδιαίτερα στην περιοχή Nightingale όπου σταμάτησε το OSIRIS.
«Μια μεγάλη ποσότητα υλικού άνθρακα είναι ο κύριος επιστημονικός θρίαμβος της αποστολής. Τώρα είμαστε αισιόδοξοι ότι θα συλλέξουμε και θα επιστρέψουμε δείγμα με οργανικό υλικό», εξήγησε η Lauretta.
Αστεροειδής #Bennu σε κλίμακα.@ NASA @OSIRISREx #TagTeam @BSGmuseum @StarTrek @WilliamShatner #Πυγολαμπίδα @exploreplanets @JPMajor
εικόνες @ NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A pic.twitter.com/Erd6X8GVtw
—Christopher Becke (@BeckePhysics) Οκτώβριος 20, 2020
Η ομάδα ανακάλυψε επίσης ανθρακικά ορυκτά κατά τη διάρκεια της μελέτης, υποδηλώνοντας ότι ο Bennu ήταν κάποτε μέρος ενός ακόμη μεγαλύτερου αστεροειδούς με υδροθερμικό σύστημα, όπου το υγρό νερό αλληλεπιδρούσε με το βράχο. Επιπλέον, ο ρεγόλιθος που βρέθηκε στην περιοχή Nightingale φαίνεται να έχει εκτεθεί κάποτε στο διαστημικό περιβάλλον, πράγμα που σημαίνει ότι τα δείγματα περίπου 2 ουγγιών που συλλέγονται θα είναι ιδιαίτερα παρθένα και απαλλαγμένα από βιολογικούς ρύπους.
Για τη συλλογή αυτών των δειγμάτων χρησιμοποιήθηκε μια μη δοκιμασμένη μέθοδος που ονομάζεται Touch-and-Go (TAG). Για να βεβαιωθεί ότι έχει ένα αρκετά μεγάλο δείγμα, το OSIRIS θα τραβήξει πρώτα φωτογραφίες της κεφαλής του συλλέκτη για να επιβεβαιώσει την παρουσία ρεγολίθου, στη συνέχεια θα επεκτείνει τον βραχίονα TAG και θα τον περιστρέψει στον άξονά του σαν φυγόκεντρος για να μετρήσει τη μάζα του βράχου και της σκόνης. Από εκεί, το OSIRIS-Rex θα απομακρυνθεί από τον αστεροειδή, θα επανατοποθετήσει τις ηλιακές συστοιχίες του, καθώς και μια κεραία υψηλής απολαβής για τη μετάδοση των εικόνων και των δεδομένων εξόδου της επιχείρησης και θα ξεκινήσει το σχεδόν τριετές ταξίδι του πίσω στη Γη. Αναμένεται να προσγειωθεί στο χώρο δοκιμών της Γιούτα το 2023.
«Μετά από περισσότερο από μια δεκαετία σχεδιασμού, η ομάδα είναι πολύ ευχαριστημένη με την επιτυχία της σημερινής προσπάθειας δειγματοληψίας», είπε η Lauretta κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου μετά τον ελιγμό. «Ενώ έχουμε λίγη δουλειά μπροστά μας για να καθορίσουμε το αποτέλεσμα της εκδήλωσης, η επιτυχημένη επαφή, η έναρξη του TAGSAM και ο χωρισμός από τον Bennu είναι σημαντικά επιτεύγματα για την ομάδα. Ανυπομονώ να αναλύσω τα δεδομένα για να προσδιορίσω τη μάζα του δείγματος που συλλέχθηκε.»
Διαβάστε επίσης:
- Τι θα φέρει πίσω ο σταθμός OSIRIS-REx από τον αστεροειδή Bennu;
- Ο Έλον Μασκ είπε ότι το πρώτο Starship από το SpaceX μπορεί να πετάξει στον Άρη σε 4 χρόνια