Η νέα φωτογραφία δημοσιεύτηκε ως μέρος του δελτίου τύπου αφιερωμένο στο βραβείο "Βραβείο Grand Laureate Week Aviation Week», το οποίο έλαβε η Northrop Grumman για το B-21 Raider στην 66η ετήσια τελετή απονομής βραβείων στην Ουάσιγκτον, DC.
Η Northrop Grumman τιμήθηκε ως Grand Laureate της Εβδομάδας Αεροπορίας για το ρόλο της ως κύριος ανάδοχος για το αεροσκάφος B-21 Raider της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στην 66η ετήσια τελετή απονομής βραβείων στην Ουάσιγκτον, DC. Μαζί με τη δήλωση Τύπου, η εταιρεία δημοσίευσε επίσης μια νέα φωτογραφία του B-21, η οποία φαίνεται να έχει τραβηχτεί πριν από την τελετή θέσης σε λειτουργία του αεροσκάφους το 2022.
«Εκ μέρους της ομάδας B-21 Raider ολόκληρου του έθνους, η Northrop Grumman έχει την τιμή να λάβει αυτό το διάσημο βραβείο», δήλωσε ο Tom Jones, εταιρικός αντιπρόεδρος και πρόεδρος της Northrop Grumman Aeronautics Systems. «Το Grand Laureate ενσαρκώνει το πνεύμα της καινοτομίας, της καινοτόμου τεχνολογίας και της καινοτόμου προσέγγισης στη διαχείριση συμβάσεων που έφεραν στη ζωή το πρώτο αεροσκάφος έκτης γενιάς στον κόσμο».
Το αεροσκάφος βρίσκεται επί του παρόντος σε μια εντατική εκστρατεία δοκιμών πτήσης που διεξάγεται από την Κοινή Ομάδα Δοκιμών B-21 στην αεροπορική βάση Edwards της Καλιφόρνια, μετά την πρώτη πτήση από το Palmdale τον Νοέμβριο του 2023 και την υπογραφή μιας αρχικής σύμβασης χαμηλού κόστους παραγωγής τον Ιανουάριο του 2024 . Σε ένα δελτίο τύπου, η Northrop Grumman πρόσθεσε ότι το πρόγραμμα συνεχίζει να πληροί όλες τις τεχνικές, γραφικές και οικονομικές απαιτήσεις του Υπουργείου Άμυνας στο δρόμο προς την επιχειρησιακή ετοιμότητα.
Σχεδιασμένο με τεχνολογία stealth επόμενης γενιάς, προηγμένες δυνατότητες δικτύωσης και αρχιτεκτονική ανοιχτών συστημάτων, το B-21 Raider θα είναι η ραχοκοκαλιά του αμερικανικού στόλου βομβαρδιστικών 100 δυνάμεων για να αντικαταστήσει τα βομβαρδιστικά B-2A Spirit και B-1B Lancer. Το B-21 θα μπορούσε να παίξει ακόμη μεγαλύτερο ρόλο στο μέλλον, καθώς ο επικεφαλής της Στρατηγικής Διοίκησης των ΗΠΑ έχει εκφράσει ενδιαφέρον για την απόκτηση περισσότερων από τα προγραμματισμένα 100 αεροσκάφη.
«Ο περιορισμένος ρυθμός παραγωγής του B-21 είναι το μόνο πράγμα που εύχομαι να μπορούσαμε να κάνουμε λίγο πιο γρήγορα», είπε ο στρατηγός Άντονι Κότον κατά τη διάρκεια πρόσφατης ακρόασης της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας. «Το γεγονός ότι πρόκειται για μια απίστευτη πλατφόρμα έκτης γενιάς δείχνει ότι το οπλικό σύστημα αναπτύσσεται με γρήγορους ρυθμούς όσον αφορά την παράδοση. Την ικανότητα παραγωγής και την ποσότητα παραγωγής, ως μαχητής, προφανώς, θα ήθελα περισσότερα».
Πρώην επικεφαλής της Διοίκησης Παγκόσμιας Απεργίας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και εμπειρογνώμονες του Ινστιτούτου Αεροδιαστημικής Έρευνας με το όνομα Ο Μίτσελ είπε επίσης ότι η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ μπορεί να χρειαστεί 150-225 B-21 εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες βρεθούν σε πόλεμο με έναν αντίπαλο σχεδόν ίσο σε ισχύ, όπως η Κίνα. Ο αναπληρωτής επιτελάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ για σχέδια και προγράμματα λέει ωστόσο ότι μια τέτοια απόφαση ενδέχεται να μην ληφθεί σύντομα.
«Η στιγμή της απόφασης, λαμβάνοντας υπόψη τον χρόνο προετοιμασίας, να υπερβούμε τα 100 αεροσκάφη δεν θα έρθει πριν από τα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του '30», δήλωσε ο υποστράτηγος Richard H. Moore Jr. «Ως εκ τούτου, τώρα σκοπεύουμε να αγοράσουμε 100 αεροσκάφη. Αυτό σημαίνει ότι θα τα αγοράσουμε στα τέλη της δεκαετίας του '30. Η απόφαση για το αν θα προχωρήσουμε πέρα από αυτό το πλαίσιο μπορεί κάλλιστα να μην εξαρτάται από την Κίνα, γιατί θα ληφθεί σε μια στιγμή που δεν μπορούμε να προβλέψουμε το περιβάλλον ασφαλείας και δεν χρειάζεται».
Ο στρατηγός, ωστόσο, δεν απέκλεισε μια τέτοια απόφαση, προσθέτοντας ότι η υπηρεσία το σκέφτεται, αλλά δεν χρειάζεται να ληφθεί τώρα απόφαση. Εν τω μεταξύ, στο αίτημα για τον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2025, η Πολεμική Αεροπορία μετατοπίζει τα κεφάλαια από την έρευνα και την ανάπτυξη στην αγορά ενός νέου βομβαρδιστικού. Συγκεκριμένα, η χρηματοδότηση για το στάδιο της μηχανικής, της παραγωγής και της ανάπτυξης θα μειωθεί από τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος σε 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια και η χρηματοδότηση προμηθειών θα αυξηθεί από 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια.
Διαβάστε επίσης: