Μια δοκιμαστική πτήση του B-21 Raider της Northrop Grumman από την αεροπορική βάση Edwards της Καλιφόρνια, πραγματοποιήθηκε στις 17 Ιανουαρίου, σηματοδοτώντας τη δεύτερη επιβεβαιωμένη πτήση του βομβαρδιστικού stealth δεύτερης γενιάς.
Ένας αξιωματούχος της Πολεμικής Αεροπορίας επιβεβαίωσε στο The War Zone ότι το πρώτο B-21, ένα από τα έξι μοντέλα προπαραγωγής που σχεδιάζει να αποκτήσει η υπηρεσία, αναχώρησε σήμερα από την αεροπορική βάση Edwards. Το ίδιο άτομο είπε ότι δεν ήταν η πρώτη πτήση του αεροπλάνου από τη βάση, αλλά αρνήθηκε να πει πότε επιτεύχθηκε το ορόσημο ή πόσες φορές είχε πετάξει συνολικά. Το βομβαρδιστικό, με το παρατσούκλι «Cerberus», έφτασε στο Edwards για πρώτη φορά μετά την ολοκλήρωση της παρθενικής του πτήσης από την 42η αεροπορική βάση στο Palmdale της Καλιφόρνια, στις 10 Νοεμβρίου 2023.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, και ειδικότερα ο Edwards AFB, είναι πολύ αυστηρή σχετικά με οποιαδήποτε δραστηριότητα περιλαμβάνει το B-21, συμπεριλαμβανομένης της άφιξης του αεροσκάφους στη βάση, η οποία έλαβε χώρα χωρίς δημόσιες φανφάρες.
«Η πτητική δοκιμή είναι ένα σημαντικό βήμα σε μια δοκιμαστική εκστρατεία υπό την ηγεσία του Κέντρου Δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας και της 412ης Κοινής Ομάδας Δοκιμών Β-21 που στοχεύει στην παροχή επιβίωσης, εμβέλειας και διεισδυτικής δύναμης κρούσης για την αποτροπή επιθετικότητας και στρατηγικών επιθέσεων κατά των Ηνωμένων Πολιτειών. σύμμαχοι και εταίροι», δήλωσε εκπρόσωπος της Πολεμικής Αεροπορίας σε συνέντευξή του στο The War Zone.
Οι ιστότοποι παρακολούθησης πτήσεων έχουν ήδη αναφέρει ότι ένα B-21 θα μπορούσε να απογειωθεί από το Edwards σήμερα. Ένα δικινητήριο στροβιλοκινητήρα αεροσκάφος C-12 Huron που ανήκε στην 412η πτέρυγα δοκιμής και με το διακριτικό κλήσης Raider 13, το οποίο μπορεί να λειτουργούσε ως αεροσκάφος καταδίωξης, εθεάθη σε ελεύθερες τροχιές βόρεια της βάσης. Ταυτόχρονα, πέταξε επίσης σε χαμηλότερες τροχιές και χαμηλότερες ταχύτητες, σύμφωνα με τις αρχικές πτητικές δοκιμές αεροσκαφών τύπου Β-21. Οι παρατηρητές παρατήρησαν ότι τα διακριτικά Raider χρησιμοποιήθηκαν επίσης από αεροσκάφη που είχαν πραγματοποιήσει πιο συνηθισμένη εκπαίδευση έξω από το Edwards στο παρελθόν.
Πολύ πριν ολοκληρωθεί το πρώτο B-21, είχαν προγραμματιστεί αρχικές δοκιμές πτήσης στο Edwards. Η 420η Μοίρα δοκιμών πτήσης επανιδρύθηκε επίσημα το 2019 και έγινε το επίκεντρο της Κοινής Δοκιμαστικής Δύναμης B-21. Προηγουμένως, η 420η Μοίρα χρησίμευε ως το κύριο συστατικό της Κοινής Δύναμης Δοκιμών για το βομβαρδιστικό stealth B-2 Spirit, τον προκάτοχο του B-21.
«Είχα την ευκαιρία να πετάξω το B-52, το παλαιότερο βομβαρδιστικό στο οπλοστάσιό μας, ένα από τα παλαιότερα αεροσκάφη στο οπλοστάσιό μας», είπε ο αντισυνταγματάρχης Clifton Bell, διοικητής της 420ης Μοίρας της Πολεμικής Αεροπορίας, σε συνέντευξή του στο The War Zone και άλλες δημοσιεύσεις στο εργοστάσιο 42 πριν από τη δημόσια παρουσίαση του Raider τον Δεκέμβριο του 2022. «Και μετά πέταξα το Β-2, που είναι πίσω μας, ένα εξαιρετικό αεροσκάφος. Και το να μπορέσουμε να δημιουργήσουμε την επόμενη γενιά βομβαρδιστικών είναι μια πολύ συναρπαστική ευκαιρία».
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για το τι είπε τότε ο Bell, μαζί με τον Αντισυνταγματάρχη της Πολεμικής Αεροπορίας Joshua Schneider, τον αναπληρωτή διευθυντή προγράμματος B-21, και τον δοκιμαστικό πιλότο της Northrop Grumman, Chris Moss, σχετικά με το προγραμματισμένο πρόγραμμα δοκιμών στο Edwards.
Ο Edwards έχει επίσης λάβει σημαντικές φυσικές αναβαθμίσεις τα τελευταία χρόνια για την υποστήριξη του προγράμματος δοκιμών B-21. Αν και μόνο ένα Raider βρίσκεται επί του παρόντος εκεί, και τα έξι αεροσκάφη προπαραγωγής αναμένεται να προσγειωθούν τελικά στη βάση.
Αν και η ημερομηνία της πρώτης πτήσης έχει καθυστερήσει αρκετές φορές, οι εργασίες για το πρόγραμμα B-21 έχουν γενικά προχωρήσει με γρήγορους ρυθμούς τον περασμένο περίπου χρόνο. Τα συστήματα του πρώτου πρωτότυπου Raider ενεργοποιήθηκαν για πρώτη φορά τον Ιούλιο του 2023, ακολουθούμενα από δοκιμές κινητήρα τον Σεπτέμβριο και δοκιμές ταξί τον Οκτώβριο. Αποκορύφωμα όλων αυτών ήταν η πρώτη πτήση τον Νοέμβριο.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αναμένει επί του παρόντος το B-21 να τεθεί σε υπηρεσία το δεύτερο μισό αυτής της δεκαετίας. Το Raider προορίζεται να αντικαταστήσει τα βομβαρδιστικά B-1B και B-2 σε υπηρεσία. Η αεροπορική βάση Ellsworth στη Νότια Ντακότα, όπου βρίσκονται επί του παρόντος τα B-1B, αναμένεται να φιλοξενήσει την πρώτη επιχειρησιακή μοίρα Raider. Η αεροπορική βάση Whiteman στο Μιζούρι, που επί του παρόντος φιλοξενεί επιχειρησιακά B-2, και την αεροπορική βάση Dyess Air Force στο Τέξας, μια άλλη βάση B-1B, πρόκειται επίσης να φιλοξενήσουν μοίρες Raider στο μέλλον.
Στο εγγύς μέλλον, το B-21 θα πρέπει να γίνει κεντρικό συστατικό της τριάδας πυρηνικής αποτροπής του στρατού των ΗΠΑ, καθώς και να παρέχει βασικές δυνατότητες συμβατικών κρούσεων μεγάλης εμβέλειας. Εκτός από τη λειτουργία του βομβαρδιστικού, αξιωματούχοι των ΗΠΑ τονίζουν τις εκτεταμένες ικανότητές του στη συλλογή πληροφοριών και τη διαχείριση μάχης. Στο παρελθόν, η War Zone έχει εξερευνήσει λεπτομερώς πώς αυτό το αεροσκάφος θα γίνει πραγματικά μια πλατφόρμα πολλαπλών ρόλων υψηλής απόδοσης. Είναι επίσης μόνο ένα συστατικό μιας μεγάλης οικογένειας συστημάτων, τα περισσότερα από τα οποία παραμένουν στη σκιά, αλλά θα είναι πολύ πολύτιμο για διάφορες αποστολές στο μέλλον, συμπεριλαμβανομένης κάθε πιθανής σύγκρουσης υψηλού επιπέδου κατά της Κίνας στον Ειρηνικό.
Διαβάστε επίσης: