Η πολυαναμενόμενη αποστολή στην Αφροδίτη επανήλθε επιτέλους στο χρονοδιάγραμμα αφού τέθηκε σε αναμονή λόγω προβλημάτων προϋπολογισμού και προσωπικού στο Εργαστήριο Αεριωθούμενης Προώθησης NASA (JPL).
Το έργο VERITAS "Venus Emissivity, Radiology, InSAR, Topography, and Spectroscopy" επανέρχεται στον προϋπολογισμό της NASA και είναι προγραμματισμένο να ξεκινήσει το 2031, σύμφωνα με τα μέλη της ομάδας αποστολής. Η αποστολή ήταν αρχικά προγραμματισμένη για το 2027, αλλά το σχέδιο της NASA να στείλει το διαστημικό σκάφος στην Αφροδίτη εκτροχιάστηκε όταν η διαστημική υπηρεσία έκοψε τη χρηματοδότηση για το VERITAS στο αίτημα του προϋπολογισμού του 2024.
Αυτή την εβδομάδα, μετά τη δημοσιοποίηση του τελικού προϋπολογισμού της NASA, η VERITAS έκανε μια αιφνιδιαστική επιστροφή, παρέχοντας στην αποστολή αρκετά κεφάλαια για να ορίσει μια ημερομηνία εκτόξευσης. «Ο εφιάλτης τελείωσε», έγραψε ο Darby Dyar, αναπληρωτής κύριος ερευνητής της VERITAS, σε ένα email στο Gizmodo. «Το να ακούς… ότι έχουμε ημερομηνία κυκλοφορίας και πραγματικό προϋπολογισμό είναι ειλικρινά δύσκολο να το πιστέψεις. Περπατούσα χθες το βράδυ ζητώντας από τους ανθρώπους να με τσιμπήσουν για να βεβαιωθώ ότι δεν κοιμόμουν!».
Η VERITAS επιστρέφει στον προϋπολογισμό!! 🚀❤️ Το έργο θα ξεκινήσει σε πλήρη εξέλιξη αυτό το φθινόπωρο (FY25). Εξετάζουμε ένα λανσάρισμα 31 (TBC). Ευχαριστούμε όλους όσους υποστήριξαν την επιστροφή μας στην Αφροδίτη!! Θα είναι υπέροχο 😍
— Sue Smrekar (@SueSmrekar) Μαρτίου 11, 2024
Η προηγούμενη αποστολή της NASA στην Αφροδίτη, που ονομάζεται Magellan, έφτασε στον πλανήτη το 1989 και τελείωσε τις επιστημονικές επιχειρήσεις το 1994. Έκτοτε, η NASA δεν έχει στείλει διαστημόπλοιο στον γειτονικό πλανήτη Γη, προς μεγάλη απογοήτευση των αφοσιωμένων στην Αφροδίτη Stans. Το 2021, η NASA επέλεξε όχι μία, αλλά δύο αποστολές στον καυτό πλανήτη, μία από τις οποίες είναι η VERITAS.
Το όνειρο της Αφροδίτης κατέρρευσε λίγο αργότερα, όταν ένα ανεξάρτητο εποπτικό συμβούλιο διαπίστωσε σοβαρά θεσμικά προβλήματα στην JPL. Το πάνελ δημιουργήθηκε για να εξετάσει την καθυστέρηση της αποστολής Psyche στον πλούσιο σε μέταλλα αστεροειδή, ο οποίος έχασε την αρχική προθεσμία εκτόξευσης τον Αύγουστο του 2022, αλλά αντίθετα βρήκε μια σειρά από προβλήματα που ξεπέρασαν πολύ την ίδια την αποστολή. Ως αποτέλεσμα, η NASA αποφάσισε να αναστείλει την εκτόξευση του VERITAS.
Το αίτημα του προϋπολογισμού της NASA για το 2024 ζήτησε 1,5 εκατομμύρια δολάρια για το VERITAS, σημαντικά λιγότερο από τον προβλεπόμενο προϋπολογισμό της αποστολής για το 2024, ύψους 124 εκατομμυρίων δολαρίων. Η κίνηση θεωρήθηκε ως ήπια ακύρωση της αποστολής Venus.
«Ήταν τόσο δύσκολο να διατηρήσουμε τη διάθεσή μας! είπε ο Ντυάρ. «Αλλά εν τω μεταξύ, η ομάδα συνέχισε να προχωρά με περιορισμένο προϋπολογισμό, προγραμματίζοντας, εργαζόμενοι για την υποστήριξη των ξένων εταίρων μας, οργανώνοντας ακόμη και μια εκστρατεία στην Ισλανδία το περασμένο καλοκαίρι».
Η NASA υποσχέθηκε στην ομάδα VERITAS ότι θα τους ενημερώσει μέχρι τον Μάρτιο εάν η αποστολή ακυρωθεί, και σίγουρα η NASA τήρησε την υπόσχεσή της. Η διαστημική υπηρεσία αντιμετωπίζει μια σειρά από δημοσιονομικές προκλήσεις, λαμβάνοντας 24,875 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος, περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια λιγότερα από αυτά που έλαβε η διαστημική υπηρεσία το 2023 και περίπου 2,31 δισεκατομμύρια δολάρια λιγότερα από όσα ήλπιζε να ξοδέψει για τα διάφορα προγράμματά της το 2024
Παρά τον περιορισμένο προϋπολογισμό, η NASA κράτησε το όνειρο της Αφροδίτης ζωντανό. Η πιθανή ακύρωση της αποστολής προκάλεσε την επιστημονική κοινότητα να συσπειρωθεί για να σώσει το VERITAS. Το τροχιακό VERITAS έχει σχεδιαστεί για να δημιουργεί έναν παγκόσμιο χάρτη της Αφροδίτης, να δημιουργεί χάρτες ραντάρ υψηλής ανάλυσης της επιφάνειάς της και θα είναι η πρώτη αποστολή που θα χαρτογραφεί τη βραχώδη σύνθεση του πλανήτη.
Διαβάστε επίσης: