Λάμποντας σαν φωτεινός φάρος ανάμεσα σε μια θάλασσα γαλαξιών, ο γαλαξίας Arp 220 φωτίζει τον νυχτερινό ουρανό σε μια νέα εικόνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA. Στην πραγματικότητα, δύο σπειροειδείς γαλαξίες στη διαδικασία συγχώνευσης, ο Arp 220 λάμπει περισσότερο στο υπέρυθρο φως, καθιστώντας τον ιδανικό στόχο για τον Webb. Είναι ένας υπερφωτεινός υπέρυθρος γαλαξίας (ULIRG) με φωτεινότητα μεγαλύτερη από 1 τρισεκατομμύριο ήλιους. Για σύγκριση, ο γαλαξίας μας Milky Way έχει πολύ πιο μέτρια φωτεινότητα - περίπου 10 δισεκατομμύρια ήλιους.
Βρίσκεται 250 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Ophiuchus, το Arp 220 είναι το 220ο αντικείμενο στον Άτλαντα Arp Halton των Peculiar Galaxies. Αυτή είναι η πλησιέστερη και φωτεινότερη από τις τρεις γαλαξιακές συγχωνεύσεις που βρίσκονται πιο κοντά στη Γη.
Η σύγκρουση δύο σπειροειδών γαλαξιών ξεκίνησε πριν από περίπου 700 εκατομμύρια χρόνια. Προκάλεσε μια τεράστια έκρηξη σχηματισμού άστρων. Περίπου 200 τεράστια αστρικά σμήνη βρίσκονται σε μια πυκνή, σκονισμένη περιοχή πλάτους περίπου 5 ετών φωτός (περίπου 000% της διαμέτρου του Γαλαξία μας). Η ποσότητα αερίου σε αυτή τη μικροσκοπική περιοχή είναι ίση με όλο το αέριο σε ολόκληρο τον γαλαξία του Γαλαξία.
Προηγούμενες ραδιοτηλεσκοπικές παρατηρήσεις έχουν αποκαλύψει περίπου 100 υπολείμματα σουπερνόβα σε απόσταση μικρότερη των 500 ετών φωτός. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA ανακάλυψε τους πυρήνες των μητρικών γαλαξιών που απέχουν μεταξύ τους 1200 έτη φωτός. Κάθε ένας από τους πυρήνες έχει έναν περιστρεφόμενο δακτύλιο σχηματισμού αστεριών, που εκπέμπει το εκθαμβωτικό υπέρυθρο φως τόσο καθαρά ορατό σε αυτήν την εικόνα Webb. Αυτό το εκθαμβωτικό φως δημιουργεί κορυφές περίθλασης, το χαρακτηριστικό έκρηξης αστεριών που κυριαρχεί σε αυτήν την εικόνα.
Στα περίχωρα αυτής της συγχώνευσης, ο Webb ανιχνεύει αμυδρά παλιρροϊκές ουρές ή υλικό που έλκεται από τους γαλαξίες με τη βαρύτητα, που φαίνεται με μπλε χρώμα - απόδειξη του γαλαξιακού χορού που λαμβάνει χώρα το nen. Το οργανικό υλικό, που αντιπροσωπεύεται από ένα κοκκινωπό-πορτοκαλί χρώμα, εμφανίζεται ως ρέματα και νήματα μέσω του Arp 220.
Ο Webb παρατήρησε το Arp 220 με την κάμερα εγγύς υπέρυθρη (NIRCam) και το όργανο μεσαίας υπέρυθρης ακτινοβολίας (MIRI).
Διαβάστε επίσης: