Ο αμερικανικός στρατός λέει ότι το διαστημόπλοιο NASA Το RHESSI, το οποίο μελέτησε τον Ήλιο από το 2002 μέχρι τον παροπλισμό του το 2018, θα πέσει στη Γη τις επόμενες ημέρες. Ο δορυφόρος αναμένεται να εισέλθει στην ατμόσφαιρα γύρω στις 04:00 ώρα Κιέβου την Πέμπτη (± 16 ώρες).
Ο RHESSI (συντομογραφία του Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager) δεν ανήκει στην κατηγορία των τεράστιων δορυφόρων. Ζυγίζει περίπου 270 κιλά και το μεγαλύτερο μέρος αυτής της μάζας θα μετατραπεί σε στάχτη και ατμό κατά τη διέλευση του RHESSI από την ατμόσφαιρα, σύμφωνα με τη NASA. Ωστόσο, «ορισμένα συστατικά αναμένεται να επιβιώσουν από την είσοδο στην ατμόσφαιρα», έγραψε η διαστημική υπηρεσία. «Ο κίνδυνος βλάβης σε οποιονδήποτε στη Γη είναι χαμηλός, περίπου 1 στους 2,467».
Η επικείμενη πτώση του RHESSI είναι μια ακόμη υπενθύμιση ότι η τροχιά της Γης γίνεται ένα ολοένα και πιο γεμάτο και επικίνδυνο μέρος. Για παράδειγμα, τα παγκόσμια δίκτυα διαστημικής επιτήρησης παρακολουθούν επί του παρόντος περισσότερα από 30 θραύσματα τροχιακών συντριμμιών. Επιπλέον, υπάρχουν πολλά, πολλά μικρά θραύσματα που δεν μπορούν να εντοπιστούν.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις ESA, περίπου 1 εκατομμύριο αντικείμενα πλάτους μεταξύ 0,4″ και 4″ βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας και ο εκτιμώμενος αριθμός θραυσμάτων μεγέθους μεταξύ 0,04″ και 0,4″ είναι γενικά συγκλονιστικός - περίπου 130 εκατομμύρια από αυτά. Φαίνεται ότι αυτό είναι κάτι πολύ μικρό, αλλά ακόμη και μια τόσο μικροσκοπική λεπτομέρεια είναι αρκετή για να προκαλέσει σοβαρή ζημιά. Για παράδειγμα, εάν αυτά τα συντρίμμια χτυπούσαν δορυφόρο ή άλλο διαστημόπλοιο, οι συνέπειες θα ήταν σοβαρές, δεδομένης της τεράστιας ταχύτητας. Στη χαμηλή τροχιά της Γης, όπου ο ISS και πολλές άλλες συσκευές πετούν, τα αντικείμενα κινούνται με ταχύτητα μεγαλύτερη από 28 km/h.
Οι συγκρούσεις στο διάστημα παράγουν πολύ περισσότερα διαστημικά συντρίμμια, οδηγώντας ενδεχομένως σε περισσότερες συγκρούσεις στο μέλλον. Αυτός είναι ένας τόσο κλειστός κύκλος. Εάν συμβούν αρκετά από αυτά, έχουμε μια τρομερή αλυσίδα γεγονότων που είναι γνωστή ως σύνδρομο Kessler. Σύμφωνα με αυτό το σενάριο, εκατομμύρια κομμάτια συντριμμιών θα μπορούσαν να καταστήσουν σχεδόν άχρηστα κοντά στο διάστημα.
Ο δορυφόρος RHESSI εκτοξεύτηκε σε χαμηλή τροχιά της Γης με πύραυλο Pegasus XL τον Φεβρουάριο του 2002. Το διαστημόπλοιο μελέτησε ηλιακές εκλάμψεις και εκτοξεύσεις μάζας στεμμάτων χρησιμοποιώντας ένα φασματόμετρο που καταγράφει ακτινοβολία ακτίνων Χ και γάμμα. «Κατά τη διάρκεια της αποστολής του, το RHESSI κατέγραψε περισσότερα από 100 συμβάντα ακτίνων Χ, τα οποία επέτρεψαν στους επιστήμονες να μελετήσουν ενεργητικά σωματίδια στις ηλιακές εκλάμψεις», είπε η NASA. «Ο οπτικοποιητής βοήθησε τους ερευνητές να προσδιορίσουν τη συχνότητα, τη θέση και την κίνηση των σωματιδίων, κάτι που τους βοήθησε να καταλάβουν πού συνέβαινε η επιτάχυνση των σωματιδίων».
Το RHESSI δεν θα είναι το μεγαλύτερο κομμάτι με διαφορά διαστημικά συντρίμμια, που θα πέσει ανεξέλεγκτα στη Γη. Για παράδειγμα, πέρυσι, η κύρια σκηνή του κινεζικού πυραύλου Long March 5B, βάρους 23 τόνων, έπεσε στη Γη! Αυτό ήρθε 5 ημέρες αφότου εκτόξευσε την τρίτη και τελευταία μονάδα για τον Εθνικό Διαστημικό Σταθμό Tiangong. Αυτή ήταν η τέταρτη αποστολή του Long March 5B μέχρι σήμερα, και και οι τέσσερις αποστολές περιελάμβαναν ανεξέλεγκτη επανείσοδο της τεράστιας κεντρικής σκηνής στην ατμόσφαιρα.
Διαβάστε επίσης: