Ένα ωφέλιμο φορτίο που θα παραδοθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές στη Γη να λύσουν επιτέλους ένα μυστήριο για το κλίμα που απασχολούσε τους επιστήμονες εδώ και χρόνια. Η NASA εκτόξευσε ένα βασικό όργανο για την κλιματική της έρευνα που ονομάζεται Mineral Dust Sources on Earth (EMIT) στο διαστημόπλοιο SpaceX Dragon το βράδυ της Πέμπτης από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι.
Η σκόνη είναι μια εκπληκτικά ισχυρή δύναμη στην ατμόσφαιρα και η NASA σκοπεύει να την κατανοήσει καλύτερα. Μικροσκοπικά σωματίδια αναδύονται από ερήμους και άλλες άνυδρες περιοχές και, ανάλογα με πολλούς διαφορετικούς παράγοντες, μπορούν να επηρεάσουν τον πλανήτη μας ψύχοντας ή θερμαίνοντάς τον. Ωστόσο, ποιο σενάριο εφαρμόζεται στην πραγματικότητα στον κόσμο, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην μπορούν να καταλάβουν.
"Το EMIT μελετά τη σκόνη ορυκτών επειδή είναι ένα άγνωστο στοιχείο αυτή τη στιγμή", δήλωσε ο Robert Green, ο κύριος ερευνητής του EMIT και ανώτερος επιστήμονας στο Jet Propulsion Laboratory, σε μια ενημέρωση αποστολής στις 13 Ιουλίου. «Όχι μόνο είναι άγνωστο πόσο θερμαίνει ή ψύχει, αλλά και αν θερμαίνει ή ψύχει».
Ένας από τους λόγους που η σκόνη είναι τόσο μυστήριο είναι ότι τα σωματίδια σκόνης έρχονται σε διαφορετικά χρώματα. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι σκούρο κόκκινο επειδή περιέχει σίδηρο ή αν περιέχει άργιλο, μπορεί να είναι πολύ πιο ανοιχτόχρωμο.
Αυτά τα ελαφρύτερα σωματίδια σκόνης αντανακλούν το ηλιακό φως, βοηθώντας στην ψύξη του πλανήτη. Στο αντίθετο άκρο του φάσματος, τα σωματίδια της σκοτεινής σκόνης στην πραγματικότητα απορροφούν την ηλιακή ενέργεια και αντ' αυτού έχουν θερμαντικό αποτέλεσμα. Καθώς η κλιματική αλλαγή έχει ήδη θερμάνει τα πάντα σε επικίνδυνα επίπεδα για τη ζωή στη Γη, οι επιστήμονες θέλουν πραγματικά να μάθουν εάν η σκόνη βοηθά ή βλάπτει τις προσπάθειες σταθεροποίησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας.
Εδώ μπορεί να βοηθήσει το EMIT. Θα χρησιμοποιήσει ένα όργανο που ονομάζεται Advanced Spectrometer για να συλλέξει περισσότερες από ένα δισεκατομμύριο μετρήσεις τον επόμενο χρόνο, καταγράφοντας τη σύνθεση της σκόνης σε όλο τον κόσμο. Για αυτό, η συσκευή θα μετρήσει πραγματικά το φάσμα του φωτός που ανακλάται από την επιφάνεια του πλανήτη μας. Αυτό θα πει στους επιστήμονες πόση σκόνη στην ατμόσφαιρα προέρχεται από σκοτεινά ή ανοιχτόχρωμα ορυκτά.
Οι απαντήσεις σε όλα αυτά τα ερωτήματα είναι κρίσιμες για τη δημιουργία καλύτερων κλιματικών μοντέλων, τα οποία οι ερευνητές χρησιμοποιούν για να προσπαθήσουν να καταλάβουν τι μπορεί να μας φέρει η κλιματική αλλαγή στο μέλλον. Προς το παρόν, τα κλιματικά μοντέλα υποθέτουν γενικά ότι η σκόνη είναι κίτρινη - κατά μέσο όρο, ένα μείγμα σκοτεινής και ανοιχτής σκόνης.
«Θέλαμε να στείλουμε το [EMIT] σε ένα κενό στις γνώσεις μας, αφορά το κλίμα τώρα και στο μέλλον, και θα μας επιτρέψει να έχουμε καλύτερες πληροφορίες για την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή», είπε ο Green στην ενημέρωση.
Επιπλέον, τα δεδομένα EMIT θα χρησιμοποιηθούν επίσης για τη μελέτη άλλων φαινομένων της Γης που επηρεάζονται από τη σκόνη. Η σκόνη μπορεί να ταξιδέψει χιλιάδες χιλιόμετρα από τη Βόρεια Αφρική στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, όπου παρέχει θρεπτικά συστατικά στα φυτά. Η σκόνη επηρεάζει επίσης το σχηματισμό νεφών, την ποιότητα του αέρα και ακόμη και τη διαθεσιμότητα νερού. Όταν προσγειώνεται στο χιόνι, μπορεί να επιταχύνει το λιώσιμο του χιονιού από το οποίο πολλές περιοχές εξαρτώνται για γλυκό νερό.
Η τροχιά του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού γύρω από τον πλανήτη είναι ιδανική για τη μελέτη της σκόνης, επειδή περιφέρεται σε ορισμένες από τις πιο ξηρές περιοχές της Γης. Οι έρημοι είναι η πηγή της περισσότερης σκόνης που ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο. Οι σκληρές, απομακρυσμένες συνθήκες αυτών των περιοχών καθιστούν δύσκολο για τους επιστήμονες να συλλέξουν δείγματα σκόνης σε μεγάλες περιοχές της Γης με το χέρι.
Το EMIT θα πρέπει να είναι έτοιμο μέχρι τα τέλη Ιουλίου για να ξεκινήσει τη συλλογή δεδομένων, τα οποία η NASA σχεδιάζει να δημοσιεύσει σε περίπου δύο μήνες.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Εγγραφείτε στις σελίδες μας στο Twitter και Facebook.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA έδειξε την πρώτη έγχρωμη φωτογραφία του σύμπαντος, που τραβήχτηκε από το τηλεσκόπιο Webb
- Η NASA έχασε την ραδιοεπικοινωνία με το σεληνιακό ανιχνευτή CAPSTONE