NASA συνέχισε το έργο του διαστημικού υπέρυθρου τηλεσκοπίου ΣΟΦΌΣ έως τον Ιούνιο του 2023. Εργάζεται στο διάστημα για σχεδόν 12 χρόνια και αυτή τη στιγμή ψάχνει για αστεροειδείς και κομήτες που μπορεί να πλησιάσουν τη Γη, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της NASA.
Το WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) εκτοξεύτηκε στην τροχιά της Γης στις 14 Δεκεμβρίου 2009 και λειτούργησε ως μέρος του κύριου επιστημονικού προγράμματος μέχρι τον Οκτώβριο του 2011, εξερευνώντας μακρινούς γαλαξίες, νεφελώματα, καφέ νάνους, αστεροειδείς, κομήτες και ερευνώντας ολόκληρο τον ουρανό. Τον Οκτώβριο του 2011, το τηλεσκόπιο τελείωσε από υδρογόνο, το οποίο χρησιμοποιήθηκε ως ψυκτικό για επιστημονικά όργανα που ελαχιστοποιούσαν τις θερμικές διαταραχές. Στη συνέχεια, η NASA συνέχισε να λειτουργεί το τηλεσκόπιο σε λειτουργία μειωμένης λειτουργικότητας (οι δύο από τους τέσσερις ανιχνευτές WISE εμπλέκονται) ως μέρος του προγράμματος NEOWISE (Near-Earth Object WISE) για αρκετούς μήνες, μετά τον οποίο το τηλεσκόπιο τέθηκε σε κατάσταση αδρανοποίησης .
Το φθινόπωρο του 2013, το τηλεσκόπιο ξανάρχισε τις εργασίες στο πλαίσιο του προγράμματος NEOWISE, σκοπός του οποίου είναι η αναζήτηση αστεροειδών και κομητών των οποίων οι τροχιές μπορεί να είναι κοντά στην τροχιά της Γης. Από τον Μάρτιο του 2021, η WISE έχει καταγράψει περίπου 39,1 αντικείμενα σε όλο το Ηλιακό Σύστημα, συμπεριλαμβανομένης της ανακάλυψης αρκετών εκατοντάδων νέων μικρών σωμάτων και υπολόγισε τα μεγέθη περισσότερων από 1850 αστεροειδών και κομητών που πλησιάζουν τη Γη. Μεταξύ των ορόσημων ανακαλύψεων του τηλεσκοπίου είναι ο φωτεινός κομήτης C/2020 F3 (NEOWISE), ο οποίος παρατηρήθηκε τόσο από επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια όσο και από τους λάτρεις της αστρονομίας πέρυσι.
Στις 30 Ιουνίου 2021, η NASA ανακοίνωσε ότι το WISE θα συνεχίσει να λειτουργεί μέχρι τον Ιούνιο του 2023, επιτρέποντας στους αστρονόμους να βελτιώσουν τη διαδικασία εύρεσης και προσδιορισμού βασικών φυσικών ιδιοτήτων αστεροειδών και κομητών, όπως το albedo και η διάμετρος. Στο μέλλον, το NEOWISE θα πρέπει να αντικατασταθεί από το τηλεσκόπιο NEO Επιθεωρητής, του οποίου η εκτόξευση στο διάστημα έχει προγραμματιστεί για το 2026.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA θα αρχίσει να προστατεύει τους αστροναύτες από υψηλές δόσεις ακτινοβολίας
- Η NASA πραγματοποίησε πρόσθετες δοκιμές Hubble. Το τηλεσκόπιο δεν λειτουργεί