Το διαστημόπλοιο Lucy της NASA μπορεί να ήταν ξεκίνησε με επιτυχία νωρίτερα αυτόν τον μήνα, αλλά η αποστολή για την εύρεση οκτώ μακρινών αστεροειδών εξακολουθεί να επηρεάζεται από το ελαττωματικό ηλιακό κύτταρο του ανιχνευτή. Η Lucy απογειώθηκε από την αεροπορική βάση Cape Canaveral στη Φλόριντα το Σάββατο 16 Οκτωβρίου, αλλά παρουσιάστηκε πρόβλημα όταν το διαστημόπλοιο αποχωρίστηκε από τον πύραυλο.
Η Lucy έχει δύο τεράστιες ηλιακές συστοιχίες που έχουν σχεδιαστεί για να τροφοδοτούν τα όργανα του διαστημικού σκάφους καθώς πετά μέσα από το ηλιακό σύστημα. Σχεδιασμένο να αναπτύσσεται από την αρχική του θέση και να κλειδώνει στη θέση του, η μία από τις συστοιχίες εκτέλεσε τη λειτουργία σωστά, αλλά η άλλη, ωστόσο, απέτυχε να αναπτυχθεί πλήρως. Αντίθετα, άνοιξε μόνο μερικώς και δεν κούμπωσε όπως έπρεπε. Η NASA διατηρεί τον ανιχνευτή σε ασφαλή λειτουργία, μελετώντας τα δεδομένα που προέρχονται από αυτό, αν και υπήρξε ένας συνδυασμός καλών και κακών ειδήσεων τις τελευταίες ημέρες.
Τα κακά νέα είναι ότι η ηλιακή συστοιχία εξακολουθεί να μην έχει αναπτυχθεί σωστά και η ομάδα επιχειρήσεων της NASA ανέστειλε την ανάπτυξη της πλατφόρμας καθοδήγησης οργάνων ενώ προσπαθεί να καταλάβει τι ακολουθεί. Ωστόσο, τα καλά νέα είναι ότι ακόμη και χωρίς τις κατάλληλες διατάσεις, αυτό δεν είναι σοβαρό πρόβλημα.
«Αυτό το ηλιακό κύτταρο παράγει σχεδόν την αναμενόμενη ισχύ εξόδου σε σύγκριση με μια πλήρως αναπτυγμένη πτέρυγα», ανέφερε η NASA σε δήλωση. «Αυτό το επίπεδο ισχύος είναι αρκετό για να κρατήσει το διαστημόπλοιο ασφαλές και αβλαβές».
Η NASA έχει πλέον θέσει τη Λούσι σε λειτουργία κρουαζιέρας καθώς ο ανιχνευτής απομακρύνεται όλο και περισσότερο από τη Γη. Η NASA σημειώνει ότι θα ανοίξει περισσότερες επιλογές για αυτονομία αργότερα και θα κάνει αλλαγές στη διαμόρφωση. Άλλοι τομείς λειτουργούν όπως είχε προγραμματιστεί: για παράδειγμα, η Λούσι έχει πυροδοτήσει κινητήρες για να εκτελέσει ελιγμούς στροφής και αρκετές εκτοξεύσεις μικρών κινητήρων σχεδιάζονται για τον έλεγχο της ορμής του διαστημικού σκάφους.
Υπάρχει πολύς χρόνος μέχρι να χρειαστεί κάτι πιο σοβαρό από πλευράς μαθημάτων διόρθωση. Η NASA είχε σχεδιάσει μια επιχείρηση -- γνωστή ως Ελιγμός Διόρθωσης Τροχιάς, ή TCM-1 -- στην οποία ο διαχωρισμός από τον πύραυλο ULA Atlas V δεν θα είχε συμβεί στο ακριβές σημείο στόχο. Ωστόσο, δεδομένου ότι συνέβη αυτό, το TCM-2021 δεν έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί μέχρι τον Δεκέμβριο του 2.
Ως αποτέλεσμα, η NASA παίρνει το χρόνο της. «Η ομάδα συνεχίζει την αξιολόγησή της και μια προσπάθεια για πλήρη ανάπτυξη του ηλιακού κυττάρου δεν έχει προγραμματιστεί μέχρι το τέλος της επόμενης εβδομάδας», ανέφερε η διαστημική υπηρεσία.
Αυτή είναι μια πρώιμη αποτυχία σε μια μακρά αποστολή. Μέχρι τη στιγμή που η Lucy ολοκληρώσει το 12χρονο ταξίδι της, το διαστημόπλοιο θα έχει περάσει από το πεδίο του Τρωικού αστεροειδούς του Δία, οκτώ από τα οποία έχουν προεπιλεγεί ως ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους επιστήμονες. Ελπίζεται ότι θα βοηθήσουν να εξηγηθεί πώς σχηματίστηκε νωρίς το ηλιακό σύστημα, εκτός από το να ξεκλειδώσουν μερικά από τα μυστικά του γιατί είναι έτσι όπως είναι.
Διαβάστε επίσης: