Η NASA εργάζεται σε ένα έργο που θα ξεκινήσει στα τέλη του 2022 με το όνομα Polar Resources Πείραμα εξόρυξης πάγου ή PRIME-1. Σκοπός της αποστολής είναι να στείλει ένα πείραμα εξόρυξης πάγου στον Νότιο Πόλο της Σελήνης. Η NASA θα προσγειώσει το πείραμα σε μια κορυφογραμμή κοντά στον κρατήρα Shackleton, μια τοποθεσία που αξιολογείται εδώ και μήνες. Το σημείο προσγείωσης επιβεβαιώθηκε στις 3 Νοεμβρίου ως περιοχή που ονομάζεται «συνδετική κορυφογραμμή Shackleton». Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η περιοχή έχει πάγο κάτω από την επιφάνεια και αρκετή ηλιακή ενέργεια για να κρατήσει το σκάφος σε λειτουργία για 10 ημέρες.
Μια άλλη ιδανική πτυχή ενός τόπου προσγείωσης για μια αποστολή είναι ότι έχει μια καθαρή οπτική γωνία προς τη Γη, επιτρέποντας συνεχή επικοινωνία. Ένας μικρός κοντινός κρατήρας είναι επίσης κατάλληλος για ρομποτική εξερεύνηση. Το διαστημόπλοιο θα μεταφέρει τρία οχήματα επίδειξης, συμπεριλαμβανομένου του PRIME-1 με ένα τρυπάνι και ένα φασματόμετρο μάζας. Μια άλλη επίδειξη τεχνολογίας είναι ένα σύστημα επικοινωνίας 4G/LTE που αναπτύχθηκε από τη Nokia of America και τη Micro-Nova.
Η τελευταία από αυτές τις επιδείξεις είναι ένα ρομπότ αποθήκης που αναπτύχθηκε από την Intuitive Machines. Όλα τα πειράματα θα διεξαχθούν στο Intuitive Machines Nova-C Lander. Ένα από τα πιο δύσκολα καθήκοντα στον σχεδιασμό της αποστολής ήταν η εύρεση μιας τοποθεσίας προσγείωσης όπου ο πάγος είναι κοντά στην επιφάνεια, αλλά εξακολουθεί να έχει αρκετό ηλιακό φως για να τροφοδοτήσει το ωφέλιμο φορτίο της επιστήμης.
Μόλις τα οχήματα επίδειξης προσγειωθούν στην επιφάνεια της Σελήνης, το PRIME-1 θα είναι το πρώτο όχημα που θα επιχειρήσει να ανακαλύψει και να εξορύξει πόρους στη Σελήνη. Αποστολές αυτού του τύπου είναι κρίσιμες για τον μακροπρόθεσμο στόχο της δημιουργίας μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη.
Το τρυπάνι στο PRIME-1 είναι γνωστό ως Regolith Ice Drill for New Terrain Exploration ή TRIDENT. Ο στόχος του είναι να τρυπήσει 1 m κάτω από την επιφάνεια της Σελήνης, να εξαγάγει χώμα και στη συνέχεια να το τοποθετήσει στην επιφάνεια για ανάλυση νερού.
Το PRIME-1 είναι επίσης εξοπλισμένο με το όργανο Lunar Operations Observation Mass Spectrometer ή Msolo. Αυτό το όργανο θα χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση των πτητικών αερίων που απελευθερώνονται από υλικό που θα εξάγει το TRIDENT κάτω από την επιφάνεια της Σελήνης.
Η Nokia σκοπεύει να δοκιμάσει το δίκτυο επικοινωνίας 4G/LTE. Η δοκιμή περιλαμβάνει ένα μικρό ρόβερ που αναπτύχθηκε από τη Lunar Outpost που θα κινηθεί σε απόσταση 1,6 μιλίου από το Nova-C Lander για να δοκιμάσει το ασύρματο δίκτυο από διάφορες αποστάσεις. Τα δεδομένα που μεταδίδονται από το ρόβερ στο Nova-C θα σταλούν πίσω στη Γη. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η επίδειξη θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα σε εμπορικά δίκτυα 4G/LTE για κρίσιμες για την αποστολή επικοινωνίες στη σεληνιακή επιφάνεια.
Το ρομπότ Micro-Nova θα αναπτυχθεί στην επιφάνεια της Σελήνης και στη συνέχεια θα πηδήξει σε έναν κοντινό κρατήρα όπου θα συλλέξει φωτογραφίες και δεδομένα πριν πηδήξει από τον κρατήρα και μεταδώσει τα δεδομένα του στο Nova-C. Εάν πετύχει, η Micro-Nova θα μπορούσε να ανοίξει τη δυνατότητα εξοπλισμού του καταφυγίου με άλλα επιστημονικά όργανα για μελλοντικές αποστολές.
Διαβάστε επίσης: