Καθώς η αναζήτηση για εξωγήινη ζωή συγκεντρώνει ορμή, οι επιστήμονες ίσως χρειαστεί να αλλάξουν λίγο τις αναφορές τους. Οι ερευνητές θα πρέπει να αναφέρουν στοιχεία εξωγήινης ζωής σε κλίμακα παρόμοια με την κλίμακα τεχνολογικής ετοιμότητας που χρησιμοποιείται συνήθως για την αξιολόγηση της ετοιμότητας των στοιχείων διαστημικών πτήσεων, υποστηρίζει μια νέα δημοσίευση. Ο στόχος είναι να γίνει η αναζήτηση της ζωής λιγότερο «δυαδική» - ζωή ή καθόλου ζωή - και να εκφράζεται ακριβέστερα με όρους συμφωνημένης επιστημονικής αβεβαιότητας. Μια πρόσφατα προτεινόμενη κλίμακα στοιχείων για την ύπαρξη εξωγήινης ζωής σκιαγραφήθηκε σε μια μελέτη από τον επικεφαλής επιστήμονα της NASA Jim Green. Η κλίμακα περιλαμβάνει επτά επίπεδα που μπορούν να αλλάξουν ανάλογα με τον τύπο του περιβάλλοντος και την ανταπόκριση της επιστημονικής κοινότητας.
Για παράδειγμα, για μια αποστολή στον Άρη, η εύρεση υπαινιγμών ζωής θα καταγραφόταν στο επίπεδο 1 της κλίμακας και δείχνοντας ότι η ανακάλυψη δεν οφείλεται σε μόλυνση από επίγεια ζωή θα την ανέβαζε στο επίπεδο 2. Τα υψηλότερα επίπεδα περιλαμβάνουν επαλήθευση σημείων ζωής με πολλαπλά όργανα (επίπεδο 6) και σε διάφορα μέρη του κόσμου (επίπεδο 7).
«Μέχρι τώρα, κάναμε το κοινό να πιστεύει ότι υπάρχουν μόνο δύο επιλογές: είναι ζωή ή δεν είναι ζωή», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Mary Wojtek, επικεφαλής του Προγράμματος Αστροβιολογίας της NASA, σε μια δήλωση. «Χρειαζόμαστε τον καλύτερο τρόπο για να μοιραστούμε τις ανακαλύψεις μας και να δείξουμε πώς κάθε ανακάλυψη βασίζεται στην επόμενη, ώστε να μπορούμε να εμπλέξουμε το κοινό και άλλους επιστήμονες».
Επίσης ενδιαφέρον:
- Η αποστολή Dragonfly της NASA θα πετάξει γύρω από τον Τιτάνα αναζητώντας σημάδια ζωής
- Ο φώσφορος που περιβάλλει τα μακρινά αστέρια μπορεί να είναι σημάδι κατοικήσιμων κόσμων
Η NASA αναμένει ότι η νέα ζυγαριά θα έχει ιδιαίτερη απήχηση όταν πρόκειται για τον Άρη, καθώς έχει γίνει κάποια θορυβώδης συζήτηση σχετικά με πιθανά σημάδια ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη. Το 1996, για παράδειγμα, μια ομάδα ερευνητών πρότεινε ότι είχαν βρει πειστικά σημάδια ζωής στον Άρη σε έναν αρειανό μετεωρίτη που ονομάζεται Allan Hills 84001 (ALH84001). Η έκθεση παραμένει αμφιλεγόμενη ακόμη και 25 χρόνια μετά.
Μια άλλη συζήτηση ξέσπασε το 2015 όταν τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA έδειξαν ότι μια υπογραφή ενυδατωμένων αλάτων συνδέθηκε με εποχιακές σκοτεινές ραβδώσεις στον Κόκκινο Πλανήτη γνωστές ως επαναλαμβανόμενες πλάγιες γραμμές (RSLs). Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτά τα άλατα σχηματίστηκαν λόγω της εξάτμισης του αλμυρού νερού, άλλοι πιστεύουν ότι τα RSL πιθανότατα προκαλούνται από ξηρές κατολισθήσεις.
Αν και η NASA δεν ανέφερε παλαιότερη έρευνα όταν περιέγραψε τη νέα κλίμακα σε ένα δελτίο τύπου, ο οργανισμός σημείωσε ότι η αστροβιολογία, όπως όλη η επιστήμη, είναι μια διαδικασία που περιλαμβάνει «θέτοντας ερωτήσεις, υποθέσεις, ανάπτυξη νέων μεθόδων αναζήτησης».
Οι αξιωματούχοι της NASA τόνισαν ότι η ζυγαριά έχει σκοπό να τονώσει τη συζήτηση στην κοινότητα. Μπορεί επίσης να αλλάξει καθώς ο οργανισμός επιδιώκει σημαντικές αποστολές τη δεκαετία του 2020, συμπεριλαμβανομένης μιας προγραμματισμένης αποστολής για επιστροφή δειγμάτων από τον Άρη και εκτόξευση κουρευτική μηχανή Ευρώπης σε ένα δυνητικά κατοικήσιμο φεγγάρι του Δία.
Διαβάστε επίσης:
- Η αποστολή Pathfinder της NASA για τη μελέτη των σωματιδίων της ηλιακής ενέργειας είναι έτοιμη
- Η NASA θα στείλει τον υπερ-βαρύ πύραυλο Space Launch System στην πρώτη πτήση της στις αρχές του 2022