NASA καθυστέρησε την εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, μια άλλη καθυστέρηση για τον διάδοχο του Hubble, αν και ο στόχος παραμένει το τεράστιο και πολύπλοκο όργανο να φτάσει στο νέο του σπίτι στο διάστημα μέχρι το τέλος του έτους. Η ομάδα πίσω από το έργο του τηλεσκοπίου είναι μια συνεργασία μεταξύ NASA και τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) - προοριζόταν προηγουμένως να κυκλοφορήσει στις 31 Οκτωβρίου 2021.
Αυτή δεν είναι η πρώτη καθυστέρηση για το έργο των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η ανάπτυξη ξεκίνησε το 1996, και τη στιγμή που σχεδιαζόταν να ξεκινήσει το 2007, έγινε μεγάλη ανακαίνιση το 2005 και η κατασκευή δεν ξεκίνησε στην πραγματικότητα παρά το 2016. Τα επόμενα εμπόδια, όπως η πανδημία COVID-19, ανέβαλε την κυκλοφορία μέχρι το τέλος του 2021.
Είναι ένα εξελιγμένο όργανο που εστιάζει στο ορατό και στο μεσαίο κύμα υπέρυθρο φως, αντί στο σχεδόν υπεριώδες επίκεντρο του Hubble. Αυτό θα του επιτρέψει να δει αντικείμενα με έναν τεράστιο καθρέφτη που ξεδιπλώνεται σαν ένα λουλούδι υψηλής τεχνολογίας και ένα ακόμα μεγαλύτερο αλεξήλιο που θα βοηθήσει να κρατήσει όλη τη δομή δροσερή. Η NASA και η ESA σχεδιάζουν να το τοποθετήσουν στο σημείο L2 Γη-Ήλιος Lagrange.
Οι συζητήσεις για καθυστέρηση ξεκίνησαν στα μέσα Μαΐου. Η διευθύντρια εκκίνησης της υπηρεσίας James Webb, Beatrice Romero, δήλωσε ότι υπάρχει ένας "συνδυασμός διαφορετικών παραγόντων" πίσω από την κίνηση. Το τηλεσκόπιο πρέπει ακόμα να ολοκληρώσει τη διαδικασία συναρμολόγησης προτού σταλεί στην εξέδρα εκτόξευσης: είναι πολύ μεγάλο όταν αναπτυχθεί για να χωρέσει στο χώρο ωφέλιμου φορτίου του πυραύλου.
Σύσταση του συντάκτη: Γιατί να φοβούνται οι εξωγήινοι το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA;
Αυτό αναμένεται να συμβεί κοντά στα τέλη Αυγούστου, αλλά μόλις το Webb φτάσει στη Γαλλική Γουιάνα, θα χρειαστούν άλλες 55 ημέρες για να προετοιμαστεί για εκτόξευση. Αυτό θα περιλαμβάνει τον ενισχυτή Ariane 5, ο οποίος αυτή τη στιγμή βρίσκεται υπό αναθεώρηση φέρινγκ. Προτού το τηλεσκόπιο μπορέσει να χρησιμοποιήσει τον ενισχυτή, έχουν προγραμματιστεί δύο δοκιμαστικές πτήσεις για να βεβαιωθείτε ότι η τροποποίηση λειτουργεί. Ακόμη και σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να υπάρχουν πρόσθετοι παράγοντες καθυστέρησης.
Η πραγματικότητα είναι ότι η κυκλοφορία του Webb δεν θα γίνει μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου. Ίσως η ομάδα παραδέχεται ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί πραγματικά τον Δεκέμβριο, αν και ο στόχος είναι ακόμα να εκτοξευτεί ο πύραυλος μέχρι το τέλος του 2021. Μόλις φτάσει στο L2, θα χρειαστεί να συνεχίσει να περιφέρεται σε τροχιά φωτοστέφανου.
Αυτό είναι που θα αυξήσει τη διάρκεια ζωής του Webb. Η παραμονή σε αυτή την τροχιά απαιτεί καύσιμα και το πόση ποσότητα μπορεί να φορτώσει η ομάδα στην αρχή θα καθορίσει πόσο καιρό μπορεί να παραμείνει λειτουργικό το νέο τηλεσκόπιο. Το τρέχον σχέδιο αποστολής είναι πενταετούς διάρκειας – μετά από μια εξάμηνη φάση έναρξης λειτουργίας – με 10ετή προμήθεια καυσίμου.
Διαβάστε επίσης: