Ο ανιχνευτής InSight Mars της NASA έχει δύο έως τρεις μήνες για να εργαστεί στον Άρη, μετά τους οποίους θα βυθιστεί σταδιακά σε έναν αιώνιο ύπνο. Ο λόγος είναι απλός - τόση αρειανή σκόνη έχει εγκατασταθεί στους ηλιακούς συλλέκτες που η ενέργεια που παράγεται δεν είναι πλέον αρκετή για να λειτουργήσει τα ενσωματωμένα συστήματα του καθετήρα. Η συσκευή θα συνεχίσει να συλλέγει επιστημονικά δεδομένα μέχρι το τέλος του καλοκαιριού και μετά θα σταματήσει όλες τις δραστηριότητές της μέχρι το τέλος του έτους. Η NASA ανακοίνωσε χθες ότι θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί το σεισμόμετρο του διαστημικού σκάφους για την καταγραφή σεισμών στον Άρη μέχρι να εξαντληθεί η ισχύς, πιθανότατα τον Ιούλιο. Στη συνέχεια, οι ελεγκτές πτήσης θα παρακολουθούν το InSight μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους προτού ακυρώσουν τα πάντα.
«Πραγματικά δεν υπήρχε πολύς χαμός και θλίψη στην ομάδα. Είμαστε πραγματικά ακόμη επικεντρωμένοι στην οδήγηση του διαστημικού σκάφους», δήλωσε ο Bruce Banerdt, επικεφαλής επιστήμονας του Jet Propulsion Laboratory. Από την προσγείωση στον Άρη το 2018, το InSight έχει καταγράψει περισσότερους από 1300 μετασεισμούς, μέγιστος, μεγέθους 5 βαθμών, σημειώθηκε πριν από δύο εβδομάδες.
Αυτό θα ήταν το δεύτερο προσεδάφιο του Άρη της NASA που χάνεται στη σκόνη: Το 2018, μια παγκόσμια καταιγίδα σκόνης καταστράφηκε Opportunity. Στην περίπτωση του InSight, η σκόνη μαζεύτηκε σταδιακά, ειδικά τον περασμένο χρόνο.
Τα δύο άλλα διαστημόπλοια της NASA που δραστηριοποιούνται στην επιφάνεια του Άρη - το drone Curiosity και το rover Perseverance - εξακολουθούν να τροφοδοτούνται από πυρηνική ενέργεια. Η διαστημική υπηρεσία μπορεί να επανεξετάσει την ηλιακή ενέργεια για τον Άρη στο μέλλον, ή τουλάχιστον να πειραματιστεί με νέα τεχνολογία καθαρισμού πάνελ ή να στοχεύσει σε λιγότερο θυελλώδεις εποχές, δήλωσε η διευθύντρια πλανητικών επιστημών Λόρι Γκλέιζ.
Το InSight παράγει επί του παρόντος το ένα δέκατο της ενέργειας που παρήγαγε κατά την άφιξη. Ο αναπληρωτής διευθυντής του έργου Zamora Garcia είπε ότι η προσγείωση αρχικά είχε αρκετή ισχύ για να λειτουργήσει για μία ώρα και 40 λεπτά, αλλά τώρα είναι έως και 10 λεπτά το πολύ.
Η ομάδα του InSight περίμενε μια τόσο μεγάλη συσσώρευση σκόνης, αλλά ήλπιζε ότι μια ριπή ανέμου ή μια δίνη σκόνης θα μπορούσε να καθαρίσει τα ηλιακά πάνελ. Αυτό δεν έχει συμβεί ακόμα, παρά το πέρασμα πολλών χιλιάδων δίνων. «Κανένας από αυτούς δεν τον χτύπησε αρκετά για να φυσήξει τη σκόνη από τα πάνελ», είπε ο Banerdt στους δημοσιογράφους.
Ένα άλλο επιστημονικό όργανο, με το όνομα "mole", επρόκειτο να θαφτεί 5 μέτρα κάτω από τη γη για να μετρηθεί η εσωτερική θερμοκρασία του Άρη. Όμως ο Γερμανός εκσκαφέας δεν πήγε ποτέ πιο βαθιά από μισό μέτρο λόγω της απροσδόκητης σύνθεσης του κόκκινου εδάφους και στις αρχές του περασμένου έτους ανακηρύχθηκε τελικά νεκρός.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης:
- Το ελικόπτερο Ingenuity της NASA αποσυνδέθηκε για λίγο από το ρόβερ στον Άρη
- Το NASA InSight κατέγραψε τον ισχυρότερο σεισμό που έχει εντοπιστεί ποτέ στον Άρη