Το ελικόπτερο Ingenuity της NASA, ένα μικρό διαστημόπλοιο στον Άρη, έχασε για λίγο την επαφή με το ρόβερ Perseverance την περασμένη εβδομάδα. Έκτοτε έχει ανακτήσει επαφή, αλλά ο Αρειανός χειμώνας μπορεί να δημιουργήσει πρόσθετες προκλήσεις τους επόμενους μήνες.
Το Ingenuity, το πρώτο διαστημόπλοιο που πέτυχε ελεγχόμενη πτήση σε έναν άλλο κόσμο, έχασε μια προγραμματισμένη συνάντηση επικοινωνίας με το Perseverance στις 3 Μαΐου. Το rover λειτουργεί ως σταθμός βάσης του Ingenuity, στέλνοντας δεδομένα από το ελικόπτερο πίσω στη Γη, λαμβάνοντας και μεταδίδοντας εντολές της NASA. Αυτή είναι η πρώτη αποσύνδεση επικοινωνίας μετά την προσγείωση δύο ρομπότ στον Κόκκινο Πλανήτη τον Φεβρουάριο του 2021.
Μια εποχιακή αύξηση της ποσότητας της ατμοσφαιρικής σκόνης, χαρακτηριστική του χειμώνα του Άρη που πλησιάζει, ήταν η αιτία της διακοπής της επικοινωνίας, καθώς τα ηλιακά πάνελ του Ingenuity δεν μπορούσαν να φορτίσουν πλήρως τις μπαταρίες τους. Κατά τη διάρκεια της Αρειανής νύχτας, ένα από τα όργανα του ελικοπτέρου μπήκε σε κατάσταση χαμηλής ισχύος και επανέφερε την αντίστροφη μέτρηση. «Όταν ο ήλιος ανέτειλε το επόμενο πρωί και οι ηλιακοί συλλέκτες άρχισαν να φορτίζουν τις μπαταρίες, το ρολόι του ελικοπτέρου έχασε τον συγχρονισμό με το ρολόι του ρόβερ», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η NASA. «Ουσιαστικά, όταν το Ingenuity αποφάσισε ότι ήταν ώρα να επικοινωνήσει με την Perseverance, ο σταθμός βάσης του rover δεν το άκουσε».
Ευτυχώς, οι διακοπές στην επικοινωνία ήταν βραχύβιες. Μόλις οι αστρονόμοι της NASA συνειδητοποίησαν ότι η Επιμονή και η Εφευρετικότητα δεν συγχρονίστηκαν, διέταξαν το rover να βρίσκεται σε συνεχή επιφυλακή για να μεταδώσει σήματα στο Ingenuity. Στις 5 Μαΐου, οι ελεγκτές της NASA επιβεβαίωσαν ότι η επικοινωνία μεταξύ των δύο οχημάτων είχε αποκατασταθεί.
Το Ingenuity ήταν αρχικά προγραμματισμένο να πραγματοποιήσει έως και πέντε πειραματικές δοκιμαστικές πτήσεις σε 30 Αρειανές ημέρες (ή sols), αλλά το drone ξεπέρασε τις προσδοκίες της NASA. Το έτος από την προσγείωση, το Ingenuity πέταξε πάνω από 6 χιλιόμετρα πάνω από τον Κόκκινο Πλανήτη και τον Μάρτιο η NASA επέκτεινε την αποστολή της. Το πρακτορείο έχει προγραμματίσει πτήσεις μέχρι τον Σεπτέμβριο.
Αλλά το Ingenuity δεν σχεδιάστηκε για να επιβιώσει στον σκληρό Αρειανό χειμώνα. Η Marsocopter μπορεί να επανασυνδέθηκε με την Επιμονή, αλλά όχι εντελώς.
«Πάντα γνωρίζαμε ότι ο χειμώνας και η εποχή των καταιγίδων του Άρη θα παρουσίαζε νέες προκλήσεις για το Ingenuity, συμπεριλαμβανομένων ψυχρότερων ημερών, αυξημένης ατμοσφαιρικής σκόνης και συχνότερων καταιγίδων σκόνης», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας Ingenuity, Teddy Tzanetos του Εργαστηρίου Jet Propulsion Laboratory της NASA στη Νότια Καλιφόρνια. μια δήλωση.. «Η κύρια πρόκληση μας είναι να μείνουμε σε επαφή με το Ingenuity τις επόμενες σεζόν», πρόσθεσε.
Για να εξοικονομήσουν την ισχύ της μπαταρίας και να αυξήσουν τις πιθανότητες διατήρησης σταθερών σημάτων, οι μηχανικοί της NASA επαναπρογραμμάτισαν τους θερμαντήρες του Ingenuity. Τις επόμενες μέρες, όταν οι θερμοκρασίες στον Άρη φτάσουν τους μείον 40°C τη νύχτα, το Ingenuity θα κλείσει γρήγορα αντί να σπαταλήσει πολύτιμη ενέργεια για να διατηρήσει το drone ενεργό και ζεστό. Η NASA ελπίζει ότι αυτό θα δώσει στο όργανο την ευκαιρία να αποθηκεύσει αρκετή ενέργεια για να επιστρέψει στην κανονική λειτουργία σύντομα.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης:
- Οι πρώτες έγχρωμες εικόνες από το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb της NASA θα εμφανιστούν τον Ιούλιο
- Το NASA InSight κατέγραψε τον ισχυρότερο σεισμό που έχει εντοπιστεί ποτέ στον Άρη