Το τηλεσκόπιο Hubble της NASA κατέγραψε μια «χορδή μαργαριταριών» σε συγκρούσεις γαλαξιών

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA αντιμετώπισε ένα αστραφτερό ουράνιο θέαμα καθώς κοίταξε στα βάθη του σύμπαντος, αποκαλύπτοντας ένα φαινόμενο που ονομάστηκε "χορδή μαργαριταριών" από μια γαλαξιακή σύγκρουση. Στις τεράστιες εκτάσεις του διαστήματος, ο γαλαξίας AM 1054-325 έχει υποστεί μια αξιοσημείωτη μεταμόρφωση, αλλάζοντας από το παραδοσιακό σπειροειδές σχήμα του σε ένα μαγευτικό σχήμα S υπό τη βαρυτική επίδραση ενός γειτονικού γαλαξία. Αυτός ο κοσμικός χορός τέντωσε το σχήμα του γαλαξία, δημιουργώντας κάτι που μοιάζει με μια σειρά από φωτεινά μαργαριτάρια, που το καθένα αντιπροσωπεύει ένα σμήνος νεογέννητων αστεριών.

Η NASA εξηγεί ότι αυτές οι γαλαξιακές συναντήσεις δεν σημαίνουν καταδίκη για τα αστέρια μέσα. Αντιθέτως, χρησιμεύουν ως καταλύτες για τη γέννηση νέων γενιών άστρων και πιθανώς των πλανητών που τις συνοδεύουν. Εμβαθύνοντας σε αυτό το κοσμικό φαινόμενο, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA έστρεψε το βλέμμα του σε 12 αλληλεπιδρώντες γαλαξίες, αποκαλύπτοντας μακριές, σαν γυρίνους ουρές που αποτελούνται από αέριο, σκόνη και μυριάδες αστέρια. Με την απαράμιλλη ακρίβεια και ευαισθησία του στο υπεριώδες φως, το Hubble αποκάλυψε ένα εκπληκτικό θέαμα: 425 σμήνη νεοσχηματισμένων αστεριών που διαστέλλονται σε αυτές τις ουρές σαν γιρλάντες από γιορτινά φώτα, το καθένα από τα οποία περιέχει έως και ένα εκατομμύριο νεαρά αστέρια σε μπλε απόχρωση.

Η NASA σημειώνει ότι τα αστρικά σμήνη στις παλιρροϊκές ουρές είναι γνωστά εδώ και πολύ καιρό και μπορούν να φανούν σε τέτοια εμβληματικά παραδείγματα όπως οι γαλαξίες Antennae και Mouse, οι οποίοι είναι διακοσμημένοι με επιμήκεις προεξοχές που μοιάζουν με δάχτυλα.

Οι αστρονόμοι, χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό πρόσφατων παρατηρήσεων και αρχειακών δεδομένων, εντόπισαν την ηλικία και τη μάζα αυτών των αστρικών σμηνών στις παλιρροϊκές ουρές, διαπιστώνοντας ότι είναι μόλις 10 εκατομμυρίων ετών. Το πολύ, αυτά τα σμήνη φαίνεται να σχηματίζονται διαδοχικά κατά μήκος ουρών που εκτείνονται για χιλιάδες έτη φωτός.

Ο κύριος συγγραφέας της εργασίας, Michael Rodruk από το Randolph-Macon College στο Ashland της Βιρτζίνια, εξέφρασε την έκπληξή του για τον μεγάλο αριθμό νεαρών αντικειμένων στις ουρές, γεγονός που ρίχνει φως στην αποτελεσματικότητα του σχηματισμού συστάδων σε τέτοια περιβάλλοντα. Η βαρυτική αλληλεπίδραση μεταξύ αλληλεπιδρώντων γαλαξιών επεκτείνει αποτελεσματικά τον σπειροειδή βραχίονα του γαλαξία στο διάστημα, σχηματίζοντας τις επιμήκεις ουρές που παρατηρήθηκαν από το Hubble. Πριν από αυτή τη γαλαξιακή συγχώνευση, τα νέφη του μοριακού υδρογόνου μέσα στους γαλαξίες θα μπορούσαν να ήταν σε ηρεμία. Ωστόσο, οι ταραχώδεις συγκρούσεις ξεσήκωσαν αυτά τα σύννεφα, προκαλώντας μια φρενήρη διαδικασία σχηματισμού άστρων καθώς το συμπιεσμένο υδρογόνο πυροδότησε τη γέννηση των αστεριών, σύμφωνα με τη NASA.

Η τύχη αυτών των αστρικών συνόλων παραμένει αβέβαιη. Μπορούν να επιμείνουν ως βαρυτικά δεσμευμένοι σχηματισμοί, μετατρέποντας σε σφαιρικά αστρικά σμήνη παρόμοια με εκείνα που περιφέρονται γύρω από τα περίχωρα του Γαλαξία μας. Ή μπορούν να διασκορπιστούν, σχηματίζοντας ένα αστέρι φωτοστέφανο γύρω από τον γαλαξία τους ή να πάνε σε ένα ταξίδι ως διαγαλαξιακούς ταξιδιώτες.

Αυτό το φαινόμενο της "χορδής από μαργαριτάρια" υποδηλώνει μια περασμένη εποχή στην ιστορία του σύμπαντος, όταν οι γαλαξιακές συγκρούσεις ήταν πιο συχνές. Οι γαλαξίες που παρατήρησε το Hubble χρησιμεύουν ως παράθυρα στο μακρινό παρελθόν, προσφέροντας εικόνα για το κοσμικό μπαλέτο που εκτυλίχθηκε στο πρώιμο σύμπαν.

Διαβάστε επίσης:

• Η Sierra Space αποκάλυψε ένα πλήρως συναρμολογημένο διαστημικό αεροπλάνο Dream Chaser
• Το Hubble τράβηξε μια φωτογραφία γαλαξιών που βρίσκονται στο δρόμο για συγχώνευση