Ένα από τα διαστημόπλοια της NASA που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη ονομάζεται Global-scale Observations of the Limb and Disc, ή GOLD. Αυτό το διαστημόπλοιο βρίσκεται σε τροχιά για μεγάλο χρονικό διάστημα, παρέχοντας μια επισκόπηση της ατμόσφαιρας της Γης. Ανακάλυψε την εκπληκτική συμπεριφορά των φορτισμένων σωματιδίων που περιστρέφονται γύρω από τον ισημερινό της Γης.
Ο ΧΡΥΣΟΣ βρίσκεται σε γεωστατική τροχιά, κάτι που του επιτρέπει να παραμένει στο ίδιο σημείο που περιστρέφεται η Γη. Μια γεωστατική τροχιά επιτρέπει σε έναν δορυφόρο να σαρώσει την ίδια περιοχή και να παρατηρήσει αλλαγές με την πάροδο του χρόνου. Το GOLD εστιάζεται ειδικά σε μέρη της ανώτερης ατμόσφαιρας μεταξύ 80 και 650 km πάνω από την επιφάνεια της Γης.
Τα δύο στρώματα που παρατηρεί ο δορυφόρος είναι η θερμόσφαιρα και η ιονόσφαιρα. Η ιονόσφαιρα αποτελείται από φορτισμένα σωματίδια. Τα σωματίδια στην ιονόσφαιρα αντιδρούν σε μαγνητικά και ηλεκτρικά πεδία που διαδίδονται στην ατμόσφαιρα και το διάστημα κοντά στη Γη. Τα στρώματα της ανώτερης ατμόσφαιρας σχηματίζονται υπό την επίδραση πολλών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των γεωμαγνητικών καταιγίδων και του καιρού στη Γη.
Μία από τις περιοχές που παρατηρούνται από τον δορυφόρο είναι οι ζώνες γνωστές ως ανωμαλία ιοντισμού του Ισημερινού (EIA) για συντομία. Η ΕΙΑ ποικίλλει δραματικά ανάλογα με τις συνθήκες στην ιονόσφαιρα και οι ζώνες μπορούν να αλλάξουν τη θέση τους. Το GOLD επιτρέπει στους επιστήμονες να παρατηρούν αυτές τις ζώνες για μεγάλο χρονικό διάστημα. Χάρη στις παρατηρήσεις του, οι επιστήμονες μπόρεσαν να παρατηρήσουν κάτι που αμφισβήτησε τις προηγούμενες θεωρίες. Στα τέλη του 2018, τμήματα της νότιας ζώνης παρασύρθηκαν νοτιότερα, ενώ η βόρεια ζώνη παρέμεινε αμετάβλητη.
Πριν από αυτή την παρατήρηση, οι θεωρίες υποστήριζαν ότι οι γρήγορες αλλαγές στις ζώνες θα ήταν συμμετρικές. Σε αυτή την περίπτωση, χρειάστηκαν μόνο δύο ώρες για να μετακινηθούν οι λωρίδες, ενώ συνήθως μια τέτοια κίνηση διαρκεί έως και οκτώ ώρες. Η ακριβής αιτία της παρατηρούμενης ασύμμετρης μετατόπισης είναι ακόμα άγνωστη.
Διαβάστε επίσης: