Πώς είναι πραγματικά οι θάλασσες υδρογονανθράκων του Τιτάνα; Ελικόπτερο λιβελούλα, που πρόκειται να φτάσει στο κρύο φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα μέχρι το 2034, θα εξερευνήσει την ατμόσφαιρα. Ωστόσο, παραμένει η ανάγκη για μια αποστολή που θα μπορούσε να μελετήσει τις θάλασσες και τις λίμνες του δορυφόρου.
Τι γίνεται με ένα διαστημόπλοιο που θα μπορούσε να εξερευνήσει τόσο τις θάλασσες όσο και τους ουρανούς του Τιτάνα; NASA θα χρηματοδοτήσει τη νέα φιλοσοφία αποστολής της TitanAir, η οποία περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός ιπτάμενου σκάφους γνωστό ως «λίμνη». Θα είναι εξοπλισμένο με πολυάριθμες συσκευές που θα σας επιτρέψουν να «καταπιείτε» και να «γευτείτε» αέρα και υγρό, και όλα αυτά κατά την πτήση. Η συσκευή θα μεταβεί ομαλά από την πλοήγηση στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα στην ολίσθηση πάνω από τις λίμνες του, παρόμοια με ένα υδροπλάνο.
TitanAir είναι μία από τις 14 διαφορετικές πολλά υποσχόμενες ιδέες που έλαβαν χρηματοδότηση στο πρώτο στάδιο των $175 χιλ. Το concept δημιουργήθηκε από τον Kevin Morley, ο οποίος έχει 15 χρόνια εμπειρίας στην Boeing, και την εταιρεία του Planet Enterprises. Η ιδέα του TitanAir είναι ότι η συσκευή θα μπορεί να «πίνει» συμπύκνωμα μεθανίου και οργανικά υλικά μέσω ενός ειδικού τμήματος στο μπροστινό άκρο των φτερών. Τα παθητικά τριχοειδή στο εσωτερικό του φτερού θα παραδίδουν δείγματα σε επιστημονικά όργανα, παρόμοια με το πώς τα φυτά μετακινούν το νερό από τις ρίζες τους στα φύλλα τους.
Ο Τιτάνας είναι το μόνο σώμα στο Ηλιακό Σύστημα εκτός από τη Γη που έχει λίμνες και θάλασσες στην επιφάνειά του. Αλλά ο Τιτάνας είναι πολύ πιο ψυχρός, γύρω στους -180°C, και το ισοδύναμο υδρογονάνθρακα του νερού της Γης (τιτάνιο νερό) κυριαρχείται από υγρό μεθάνιο και αιθάνιο. Όπως η επερχόμενη αποστολή Dragonfly της NASA, κάθε αερομεταφερόμενη αποστολή στον Τιτάνα θα απωθούσε την ατμόσφαιρα του φεγγαριού, η οποία είναι περίπου τέσσερις φορές πιο πυκνή από αυτή της Γης. Σε συνδυασμό με τη χαμηλή βαρύτητα του Τιτάνα (13,8% της Γης), οποιαδήποτε πτήση με κινητήρα στον Τιτάνα θα ήταν περίπου 27 φορές ελαφρύτερη, αλλά μόνο εάν τα φτερά του αεροσκάφους ήταν πολύ μακριά και λεπτά.
Η τρέχουσα έρευνα επικεντρώνεται στον προσδιορισμό της σκοπιμότητας της τεχνολογίας αναρρόφησης υγρών για ένα αεροσκάφος στον Τιτάνα. Προς το παρόν, ο Morley και η ομάδα του βασίζουν τη συσκευή τους σε τυπικά αεροσκάφη γενικής αεροπορίας στη Γη, όπως ένα μικρό αεροπλάνο Cesύπνος Στη λευκή της βίβλο, η ομάδα επισημαίνει ότι το πλασματικό τους βάρος είναι περίπου ένας τόνος με άνοιγμα φτερών 10 μ. Τα φτερά θα πρέπει να είναι φουσκωτά για να χωρούν μέσα στο διαστημόπλοιο που θα παραδώσει το TitanAir στο σύστημα Κρόνος.
Ενδέχεται να υπάρχουν τα όργανα τύπου Urey επόμενης γενιάς, τα οποία θα περιλαμβάνουν ένα ενσωματωμένο σύνολο για την αναζήτηση βιοδεικτών "κατάλληλων για την ανάλυση πολύπλοκων οργανικών ουσιών". Ένα άλλο εργαλείο βασίζεται σε ένα σύστημα δειγματοληψίας λιβελούλα ονομάζεται DrACO (Drill for Acquisition of Complex Organics), το οποίο θα εξάγει υλικό από την επιφάνεια του Τιτάνα και θα το παραδίδει στο φασματόμετρο μάζας. Το Laker θα μπορούσε να πετάξει χαμηλά πάνω από την ακτογραμμή και να πάρει δείγματα από τη λίμνη, έγραψε ο Morley. - Αυτό μπορεί να αυξήσει τις επιστημονικές αποδόσεις και να ανοίξει την πρόσβαση σε δυσεύρετα στοιχεία του υδρολογικού κύκλου.
Το πλεονέκτημα της ιδέας TitanAir είναι ότι μπορεί να βοηθήσει στην επίλυση της Δεκαετούς Μελέτης του Τιτάνα και στην κατανόηση του μυστηριώδους κύκλου του μεθανίου. Θα συμβάλει επίσης στην κατανόηση των πλανητικών ατμοσφαιρών, που διαφορετικά θα απαιτούσαν πολλαπλές αποστολές και διαστημόπλοια.
Διαβάστε επίσης: