Η NASA ανακοίνωσε ότι ο επόμενος στόχος της στο Ηλιακό Σύστημα είναι ο μοναδικός, πλούσια οργανικός κόσμος του φεγγαριού του Κρόνου Τιτάνα. Καθώς προχωρά στην αναζήτησή της για θεμελιώδη σημάδια ζωής, η αποστολή Dragonfly θα πραγματοποιήσει αρκετές πτήσεις για να δειγματίσει και να εξερευνήσει μέρη γύρω από το παγωμένο φεγγάρι του Κρόνου.
Το Dragonfly θα ξεκινήσει το 2026 και θα φτάσει εκεί το 2034. Το ρότορα θα πετάξει σε δεκάδες πολλά υποσχόμενες τοποθεσίες στον Τιτάνα αναζητώντας πρεβιοτικές χημικές διεργασίες που είναι ίδιες στον Τιτάνα με τη Γη. Το Dragonfly σηματοδοτεί την πρώτη πτήση της NASA με ένα επιστημονικό όχημα με πολλαπλούς ρότορες σε άλλο πλανήτη, έχει οκτώ ρότορες και πετά σαν ένα μεγάλο drone. Θα εκμεταλλευτεί την πυκνή ατμόσφαιρα του Τιτάνα – τέσσερις φορές πιο πυκνή από τη Γη – για να γίνει το πρώτο όχημα που θα παραδώσει ολόκληρο το επιστημονικό του ωφέλιμο φορτίο σε νέες τοποθεσίες για επαναλαμβανόμενη και στοχευμένη πρόσβαση σε επιφανειακά υλικά.
Σε αντίθεση με το δικό μας άγονο φεγγάρι, ο Τιτάνας μοιάζει με πλανήτη, καθώς έχει ατμόσφαιρα, καιρικό σύστημα, ακόμη και υγρό στην επιφάνεια. Αυτό κάνει το φεγγάρι του Κρόνου ένα ενδιαφέρον μέρος για μελέτη, ειδικά σε μια προσπάθεια να βρεθούν στοιχεία για ζωή σε άλλα μέρη του ηλιακού συστήματος.
Το Dragonfly είναι ένα κινητό προσεδάφιο που θα φτάσει στην επιφάνεια του Τιτάνα στα μέσα της επόμενης δεκαετίας, σηματοδοτώντας την πρώτη εξερεύνηση της επιφάνειας του φεγγαριού. Οι ερευνητές πίσω από αυτή την αποστολή είπε λεπτομερώς σχετικά με ορισμένους τομείς μελλοντικής έρευνας, συμπεριλαμβανομένης της αναζήτησης χημικών βιουπογραφών που υποδηλώνουν την παρουσία ζωής.
"Ο Τιτάνας δεν μοιάζει με κανένα άλλο μέρος στο ηλιακό σύστημα και το Dragonfly δεν μοιάζει με καμία άλλη αποστολή", δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, βοηθός διαχειριστής της NASA για θέματα επιστήμης στα κεντρικά γραφεία του οργανισμού στην Ουάσιγκτον. Σε μια δήλωση σχετικά με την αποστολή Dragonfly, ο Alex Hayes, συν-συγγραφέας της μελέτης που περιγράφει λεπτομερώς τους επιδιωκόμενους στόχους, είπε: «Ο Τιτάνας είναι μια ουτοπία για εξερευνητές. Τα επιστημονικά ερωτήματα που θέτουμε στον Τιτάνα είναι πολύ εκτεταμένα επειδή γνωρίζουμε ακόμα πολύ λίγα για το τι συμβαίνει στην πραγματικότητα στην επιφάνειά του. Για κάθε ερώτηση που απαντήσαμε κατά την εξερεύνηση του Τιτάνα της αποστολής Cassini από την τροχιά του Κρόνου, πήραμε 10 νέες».
Διαβάστε επίσης: