Το νέο Rover DuAxle μπορεί να πάει εκεί που άλλοι δεν έχουν ονειρευτεί ποτέ

Το νέο μετασχηματιστικό ρόβερ που αναπτύσσεται από τη NASA DuAxle θα είναι σε θέση να εξερευνήσει πολύπλοκο έδαφος σε αντίθεση με κανένα άλλο ρόβερ πριν από αυτό.

DuAxle (συντομογραφία του Dual-Axel) πήρε το όνομά του επειδή αποτελείται από ένα ζευγάρι δίτροχων οχημάτων παντός εδάφους Axel. Το Axel είναι ένα απλό δίτροχο όχημα παντός εδάφους με μακρύ καλώδιο που συνδέεται με ένα μεγαλύτερο όχημα και σταθεροποιεί το ρόβερ κατά την κάθοδο και την εξερεύνηση του κρατήρα. Το Axel είναι εξοπλισμένο με ρομποτικό βραχίονα που μπορεί να συλλέξει δείγματα, καθώς και στερεοσκοπικές κάμερες.

Το DuAxel συνδυάζει δύο καινοτόμα οχήματα παντός εδάφους, το πίσω μέρος των οποίων λειτουργεί ως άγκυρα και το μπροστινό μέρος του οποίου αποσπάται για να εξερευνήσει το έδαφος. Όταν το DuAxel συναντήσει κρατήρα, λάκκο, προεξοχή, εξαερισμό ή άλλο ακραίο έδαφος, μπορεί να σταματήσει, να κατεβάσει τον εξοπλισμό προσγείωσης και να αγκυροβολήσει στο έδαφος πριν χωριστεί στα δύο. Το πίσω μισό του rover παραμένει στη θέση του και το μπροστινό μισό χωρίζεται χρησιμοποιώντας ένα μακρύ καλώδιο για να παραμείνει αγκυρωμένο και σταθερό κατά την εξερεύνηση. Μετά από αυτό, το μπροστινό μισό μπορεί να τυλιχτεί ξανά.

Το περασμένο φθινόπωρο, μηχανικοί στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA δοκίμασαν το rover στην έρημο Mojave. «Η DuAxel απέδωσε πολύ καλά στο πεδίο, επιδεικνύοντας με επιτυχία την ικανότητά της να προσεγγίζει δύσκολα εδάφη, να αγκυροβολεί και στη συνέχεια να αποσπάται από το δεμένο ρόβερ Axel», δήλωσε ο τεχνολόγος ρομποτικής Issa Nesnas σε δήλωση.

Το μπροστινό μισό του rover κατάφερε να ελιχθεί σε απότομες και βραχώδεις πλαγιές, όπως περίμενε η ομάδα. Ενώ το δίτροχο Axel παρέχει μεγαλύτερη ευελιξία στην εξερεύνηση, το παραδοσιακό τετράτροχο διαστημικό ρόβερ χρειάζεται για να καλύψει μεγάλες εκτάσεις γης σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Το DuAxel σχεδιάστηκε κυρίως με γνώμονα το έδαφος του Άρη, επομένως το ρομπότ ανοίγει την πρόσβαση σε πολλά από τα πιο ακραία τοπία που δεν έχουν ακόμη εξερευνηθεί στο Ηλιακό Σύστημα – πιθανώς ακόμη και σε μερικούς παγωμένους κόσμους όπως το φεγγάρι του Δία, Ευρώπη. Το rover δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί στο διάστημα, αλλά είναι ήδη έτοιμο για λειτουργία.

Διαβάστε επίσης:

• Η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει τον πιο ισχυρό πύραυλο που κατασκευάστηκε ποτέ στις 17 Ιανουαρίου
• Η κακοκαιρία στη Γη καθυστερεί την επιστροφή του SpaceX Dragon από τον ISS