Το ηλιακό διαστημόπλοιο Parker Solar Probe της NASA πραγματοποιεί αυτήν την περίοδο την ένατη τολμηρή πτήση του με το γειτονικό μας αστέρι σε μια προσπάθεια να αποκαλύψει τα μυστικά της λειτουργίας του Ήλιου.
Χθες στις 22:10 ώρα Κιέβου, όταν το διαστημόπλοιο βρισκόταν σε απόσταση περίπου 10,4 εκατομμυρίων χλμ από την επιφάνεια του Ήλιου, το Parker Solar Probe ήταν πιο κοντά στον Ήλιο κατά την τελευταία του πτήση. Ο καθετήρας κινήθηκε με ταχύτητα περίπου 532 χιλιάδων km/h. Ο στόχος του διαστημικού σκάφους είναι να κατανοήσει τον μηχανισμό που κάνει την ατμόσφαιρα του ήλιου τόσο καυτή -- χιλιάδες βαθμούς θερμότερη από την επιφάνεια του ήλιου -- και την προέλευση του ηλιακού ανέμου, τη συνεχή ροή φορτισμένων σωματιδίων που σαρώνουν το ηλιακό σύστημα. Καθώς το διαστημόπλοιο πλησιάζει τον Ήλιο, έχει όλο και περισσότερες ευκαιρίες να αποκαλύψει αυτά τα μυστικά.
«Εισερχόμαστε σε μια κρίσιμη φάση της αποστολής Parker και εστιάζουμε σε πολλά πράγματα κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης», δήλωσε ο Noor E. Raouafi, επιστήμονας του έργου Parker Solar Probe στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, σε δήλωση της NASA.
«Αναμένουμε ότι το διαστημόπλοιο θα πετάξει μέσα από τη ζώνη επιτάχυνσης της αιώνιας ροής φορτισμένων σωματιδίων που απαρτίζουν τον ηλιακό άνεμο. Η ηλιακή δραστηριότητα αυξάνεται επίσης, κάτι που είναι πολλά υποσχόμενο για τη μελέτη μεγαλύτερων δομών στον ηλιακό άνεμο, όπως οι εκτοξεύσεις μάζας στεμμάτων και τα ενεργειακά σωματίδια που σχετίζονται με αυτές», πρόσθεσε ο Ραουάφι.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης της Δευτέρας, το διαστημόπλοιο σημείωσε τα υπάρχοντα ρεκόρ του -- τα οποία είναι επίσης ρεκόρ για την ανθρωπότητα στο σύνολό της -- για την πλησιέστερη προσέγγιση στον Ήλιο και το ταχύτερο ταξίδι διαστημικού σκάφους. Ωστόσο, η Parker Solar Probe θα συνεχίσει σύντομα να σπάει και τα δύο ρεκόρ.
Τον Οκτώβριο, η συσκευή θα πετάξει δίπλα από την Αφροδίτη την πέμπτη ημέρα, χρησιμοποιώντας τη βαρύτητα του πλανήτη για να προσαρμόσει την τροχιά του στο διάστημα και να πλησιάσει ακόμα πιο κοντά στον Ήλιο. Μετά από αυτόν τον ελιγμό φέτος, το διαστημικό σκάφος έχει στο πρόγραμμά του άλλες δύο πτήσεις της Αφροδίτης πριν τελειώσει η τρέχουσα προγραμματισμένη αποστολή του το 2025. Εκείνη τη στιγμή, το διαστημόπλοιο θα πετάξει μόλις 6,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα από την επιφάνεια του Ήλιου.
Ενώ η ομάδα πίσω από το Parker Solar Probe έχει μεγάλες ελπίδες για το τι θα αποκαλύψουν οι σημερινές παρατηρήσεις, είναι ακόμα πιθανό οι επιστήμονες να βρουν μια άλλη ηλιακή έκπληξη.
Διαβάστε επίσης: