Η Σελήνη μας είναι ζωτικής σημασίας για τη μετατροπή της Γης στον πλανήτη που γνωρίζουμε σήμερα: Η Σελήνη ελέγχει τη διάρκεια της ημέρας και τις παλίρροιες των ωκεανών, που επηρεάζουν τους βιολογικούς κύκλους των μορφών ζωής στον πλανήτη μας. Η Σελήνη συμβάλλει επίσης στο κλίμα της Γης σταθεροποιώντας τον άξονα περιστροφής της, προσφέροντας ένα ιδανικό περιβάλλον για την ανάπτυξη και την εξέλιξη της ζωής.
Επειδή η Σελήνη είναι τόσο σημαντική για τη ζωή στη Γη, οι επιστήμονες εικάζουν ότι το φεγγάρι θα μπορούσε να είναι ένα δυνητικά χρήσιμο χαρακτηριστικό για τη ζωή σε άλλους πλανήτες. Οι περισσότεροι πλανήτες έχουν φεγγάρια, αλλά η Σελήνη της Γης είναι μοναδική στο ότι είναι μεγάλη σε σχέση με το μέγεθος της Γης, η ακτίνα της Σελήνης είναι μεγαλύτερη από το ένα τέταρτο της Γης, πολύ μεγαλύτερη από τα περισσότερα φεγγάρια για τους πλανήτες τους.
Ο Miki Nakajima, αναπληρωτής καθηγητής Γης και Περιβαλλοντικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ, βλέπει τη διαφορά ως σημαντική. Και σε μια νέα μελέτη, αυτή και οι συνάδελφοί της στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Τόκιο και στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα μελετούν σεληνιακούς σχηματισμούς και καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι μόνο ορισμένοι τύποι πλανητών μπορούν να σχηματίσουν φεγγάρια που είναι τόσο μεγάλα σε σχέση με τους πλανήτες υποδοχής τους.
«Κατανοώντας τους σεληνιακούς σχηματισμούς, μπορούμε να προσδιορίσουμε καλύτερα τι πρέπει να αναζητήσουμε όταν ψάχνουμε για πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη», λέει ο Nakajima. «Αναμένουμε ότι τα εξωφεγγάρια [φεγγάρια που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από πλανήτες έξω από το ηλιακό μας σύστημα] θα πρέπει να υπάρχουν παντού, αλλά δεν έχουμε επιβεβαιώσει τίποτα ακόμα. Η έρευνά μας θα είναι χρήσιμη για μελλοντικές παρατηρήσεις».
Επίσης ενδιαφέρον:
- Η NASA προετοιμάζει μεγα-πύραυλους SLS για επανδρωμένες πτήσεις στο φεγγάρι
- Starship Το SpaceX μπορεί να επιστρέψει τους ανθρώπους στο φεγγάρι τον επόμενο χρόνο
Πολλοί επιστήμονες πίστευαν ιστορικά ότι ο μεγάλος δορυφόρος της Γης σχηματίστηκε ως αποτέλεσμα της σύγκρουσης μεταξύ της πρωτο-Γης -Γης στα πρώτα στάδια ανάπτυξής της- και ενός μεγάλου κρουστικού εκκρεμούς μεγέθους του Άρη περίπου πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Ως αποτέλεσμα της σύγκρουσης, σχηματίστηκε ένας δίσκος γύρω από τη Γη, ο οποίος εξατμίστηκε εν μέρει και τελικά μετατράπηκε σε Σελήνη.
Για να μάθουν αν άλλοι πλανήτες μπορούν να σχηματίσουν τα ίδια μεγάλα φεγγάρια, οι επιστήμονες διεξήγαγαν ένα πείραμα υπολογιστή πρίπλασμα η σύγκρουση ενός αριθμού υποθετικών βραχωδών πλανητών παρόμοιων με τη Γη και παγωμένων πλανητών διαφορετικής μάζας. Ήλπιζαν να καθορίσουν εάν οι προσομοιωμένες κρούσεις θα οδηγούσαν σε δίσκους σαν αυτόν που σχημάτισε το φεγγάρι της Γης.
«Ως αποτέλεσμα της μελέτης, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι ένας δίσκος εντελώς ατμού δεν είναι ικανός να σχηματίσει σχετικά μεγάλους δορυφόρους», λέει ο Nakajima. «Οι πλανητικές μάζες πρέπει να είναι μικρότερες από τις τιμές κατωφλίου που καθορίσαμε (για να σχηματίσουμε τέτοιους δορυφόρους).»
Οι περιορισμοί που περιγράφονται από τη Nakajima και τους συνεργάτες της είναι σημαντικοί για τους αστρονόμους που μελετούν το σύμπαν μας. Οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει χιλιάδες εξωπλανήτες και πιθανά εξωφεγγάρια, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχουν καταφέρει να εντοπίσουν οριστικά δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από έναν πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα.
Αυτή η έρευνα μπορεί να τους δώσει την καλύτερη ιδέα για το πού να ψάξουν.
Διαβάστε επίσης:
- Η αποστολή ΕΡΜΗΣ της NASA πλησιάζει στην εκτόξευση
- Το ανεξέλεγκτο τμήμα του πυραύλου SpaceX θα συγκρουστεί με το φεγγάρι τον Μάρτιο