Μετά από 30 χρόνια σε τροχιά, το κοινό διαστημόπλοιο NASA і JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Η Geotail ολοκλήρωσε την αποστολή της. Ο λόγος ήταν μια δυσλειτουργία του καταγραφέα δεδομένων στο διαστημόπλοιο.
Από την εκτόξευσή του στις 24 Ιουλίου 1992, ο δορυφόρος Geotail βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη και έχει συλλέξει μια τεράστια γκάμα δεδομένων για τη δομή και τη δυναμική του μαγνητόσφαιρα, το προστατευτικό μαγνητικό κέλυφος της Γης. Αρχικά, οι επιστήμονες σχεδίαζαν ότι η Geotail θα λειτουργούσε μόνο για 4 χρόνια, αλλά η αποστολή επεκτάθηκε αρκετές φορές, επειδή παρείχε ενδιαφέροντα δεδομένα που αποτέλεσαν τη βάση για περισσότερες από χίλιες επιστημονικές δημοσιεύσεις.
Ενώ το ένα από τα δύο καταγραφικά δεδομένων της Geotail απέτυχε το 2012, το άλλο συνέχισε να λειτουργεί σωστά μέχρι που αντιμετώπισε μια ανωμαλία τον περασμένο Ιούνιο. Οι επιστήμονες προσπάθησαν να επισκευάσουν εξ αποστάσεως τη συσκευή εγγραφής, αλλά η ιδέα δεν ήταν επιτυχής, οπότε ελήφθη η απόφαση να τερματιστεί η αποστολή.
"Ο Geotail ήταν ένας πολύ παραγωγικός δορυφόρος και ήταν η πρώτη κοινή αποστολή μεταξύ της NASA και της JAXA", δήλωσε ο Don Fairfield, ο οποίος ήταν ο πρώτος επιστήμονας του έργου μέχρι τη συνταξιοδότησή του. «Συνέβαλε σημαντικά στην κατανόησή μας για το πώς ο ηλιακός άνεμος αλληλεπιδρά με το μαγνητικό πεδίο της Γης για να δημιουργήσει μαγνητικές καταιγίδες και σέλας».
Σε μια επιμήκη τροχιά, το Geotail κολύμπησε μέσα από τα αόρατα όρια της μαγνητόσφαιρας, συλλέγοντας δεδομένα για τις φυσικές διεργασίες που λαμβάνουν χώρα εκεί για να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς η ροή ενέργειας και σωματιδίων από τον Ήλιο φτάνει στη Γη. Η συσκευή έκανε πολλές επιστημονικές ανακαλύψεις, ειδικότερα, βοήθησε τους ερευνητές να ανακαλύψουν πόσο γρήγορα υλικό από τον Ήλιο διεισδύει στη μαγνητόσφαιρα, να κατανοήσουν τις φυσικές διεργασίες που συμβαίνουν στην άκρη της μαγνητόσφαιρας και επίσης ανακαλύφθηκε στην ατμόσφαιρα μήνες οξυγόνο, πυρίτιο, νάτριο και αλουμίνιο.
Η αποστολή Geotail είναι επίσης υπεύθυνη για τον προσδιορισμό του τόπου όπου λαμβάνει χώρα μια διαδικασία που ονομάζεται "μαγνητική επανασύνδεση", η οποία είναι ο κύριος μεταφορέας ύλης και ενέργειας από τον Ήλιο στη μαγνητόσφαιρα και ένας από τους λόγους εμφάνισης βόρειο σέλας. Αυτή η ανακάλυψη άνοιξε το δρόμο για την πολυκλιμακωτή αποστολή Magnetospheric Multiscale (MMS) της NASA, η οποία ξεκίνησε το 2015. Μέσα στο MMS, τέσσερα πανομοιότυπα διαστημόπλοια εκτοξεύτηκαν για να δημιουργήσουν έναν τρισδιάστατο χάρτη μαγνητικής επανασύνδεσης.
Η Geotail έχει συνεργαστεί με πολλές άλλες διαστημικές αποστολές όλα αυτά τα χρόνια NASA. Χάρη σε μια τροχιά που μερικές φορές το έπαιρνε περισσότερα από 190 km από τη Γη, το Geotail βοήθησε να ληφθούν πρόσθετα δεδομένα από μακρινά μέρη της μαγνητόσφαιρας και να δώσει στους επιστήμονες μια πλήρη εικόνα του πώς τα γεγονότα που συμβαίνουν σε μια περιοχή επηρεάζουν άλλες περιοχές. Ο δορυφόρος συνεργάστηκε επίσης με επίγεια παρατηρητήρια για να επιβεβαιώσει τη θέση και τους μηχανισμούς σχηματισμού των σέλας.
Αν και η Geotail έχει ολοκληρώσει τη συλλογή νέων δεδομένων, αυτό δεν σημαίνει ότι οι επιστημονικές ανακαλύψεις έχουν τελειώσει. Αντίθετα, οι πληροφορίες που συλλέγει η συσκευή θα είναι αρκετές για τους επιστήμονες για αρκετά χρόνια ακόμα.
Επίσης ενδιαφέρον: