Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει αλλαγές στα σήματα που προέρχονται από ταχέως περιστρεφόμενα αστέρια, που ονομάζονται πάλσαρ χιλιοστών του δευτερολέπτου, που μπορεί να υποδηλώνουν την ύπαρξη λεπτών χωροχρονικών παλμών που δονούνται σε όλο το σύμπαν.
Τα πάλσαρ χιλιοστού του δευτερολέπτου είναι αστρικά υπολείμματα που περιστρέφονται εκατοντάδες φορές το δευτερόλεπτο, παράγοντας ακριβείς ραδιοπαλμούς που θα μπορούσαν να είναι ένας κοσμικός μετρονόμος. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι κυματισμοί στο χωροχρόνο, που ονομάζονται βαρυτικά κύματα, μπορεί να μεταφέρουν αυτά τα σήματα καθώς ταξιδεύουν στο διάστημα. Όταν μια διεθνής ομάδα ερευνητών ανακάλυψε πρόσφατα μια περίεργη διαταραχή στα σήματα των πάλσαρ, αποφάσισαν ότι μπορεί να είναι το αποτέλεσμα μιας τέτοιας αλληλεπίδρασης.
Η ανακάλυψη των βαρυτικών κυμάτων το 2015 έγινε ένα από τα μεγαλύτερα αστρονομικά γεγονότα της τελευταίας δεκαετίας. Η γενική θεωρία της σχετικότητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν, που δημοσιεύτηκε έναν αιώνα νωρίτερα, πρότεινε ότι ο ιστός του χωροχρόνου θα μπορούσε να ταλαντώνεται όταν μαζικά αντικείμενα όπως αστέρια νετρονίων και μαύρες τρύπες συγκρούονται μεταξύ τους, προκαλώντας παλμούς που μπορούν να γίνουν αισθητοί σε τεράστιες αποστάσεις. Αλλά μόνο μετά την εμφάνιση τέτοιων εξελιγμένων ανιχνευτών όπως το Παρατηρητήριο Συμβολομετρικών Βαρυτικών Κυμάτων Laser (LIGO) στις ΗΠΑ και η συνεργασία Virgo στην Ευρώπη, κατέστη δυνατό να ανιχνευθούν αυτές οι ισχυρές διακυμάνσεις.
Όμως παρέμειναν κάποια ερωτήματα. Οι φυσικοί έχουν υποθέσει ότι το άθροισμα των παλμών που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια πολλών αιώνων από αυτούς τους κατακλυσμούς θα μπορούσε να έχει δημιουργήσει ένα υπόβαθρο βαρυτικών κυμάτων που είναι συνεχώς παρόν και διαπερνά ολόκληρο το σύμπαν. Η ανίχνευση ενός διαταραγμένου σήματος που προέρχεται από πάλσαρ χιλιοστών του δευτερολέπτου μπορεί να είναι μόνο ένα βήμα προς την επιβεβαίωση της ύπαρξης αυτού του φόντου.
Τα πολύ πυκνά πάλσαρ χιλιοστού του δευτερολέπτου εκπέμπουν ραδιοσήματα από τους πόλους τους καθώς περιστρέφονται. Η συχνότητα αυτών των σημάτων είναι απίστευτα τακτική και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και ως ένα είδος «γαλαξιακού ρολογιού» για τον προσδιορισμό της ώρας άλλων φαινομένων.
Με βάση μια προσέγγιση που περιγράφηκε για πρώτη φορά τον Ιανουάριο του 2021, μια ομάδα αστρονόμων που εργάζονται μέσα έργο Η International Pulsar Timing Array (IPTA), βρήκε περίεργες μετατοπίσεις σε αυτά τα σήματα. Πιστεύουν ότι οι διαταραχές μπορεί να προκληθούν από παρεμβολή στο φόντο των βαρυτικών κυμάτων. Αλλά η ομάδα είναι επίσης συντηρητική στα ευρήματά της, αναγνωρίζοντας ότι πρέπει να αποκλειστούν άλλες πιθανές εξηγήσεις για τα ευρήματά της.
Διαβάστε επίσης: