Πριν από σχεδόν δύο χρόνια, ένας μετεωρίτης έπεσε κοντά στην πόλη Winchcombe στο Gloucestershire της Μεγάλης Βρετανίας, που πήρε το όνομά του από τον τόπο της πτώσης του. Βρέθηκε από τους επιστήμονες σχεδόν αμέσως και στάλθηκε για ανάλυση. Οι ερευνητές ήταν αρκετά επιφυλακτικοί σχετικά με αυτόν τον μετεωρίτη, καθώς ήταν ήδη μολυσμένος με νιφάδες αλατιού και ορυκτά της γης.
Αμέσως μετά την εύρεση της πέτρας, συσκευάστηκε σε ειδικούς ερμητικούς σάκους. Αλλά και αυτό δεν τον έσωσε από ανεξέλεγκτες αλλαγές λόγω επαφής με την ατμόσφαιρα της Γης.
«Ο μετεωρίτης Winchcombe αναφέρεται συχνά ως ένα «παρθένο» δείγμα ενός χονδριτικού μετεωρίτη CM και έχει ήδη δώσει εξαιρετικά αποτελέσματα»., είναι η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, η Laura Jenkins, διδακτορική φοιτήτρια στο School of Geographical and Earth Sciences.
Οι χονδρίτες CM είναι ένα υποσύνολο χονδριτών πλούσιων σε άνθρακα, μετεωρίτες που περιέχουν μερικά από τα παλαιότερα ορυκτά στο Ηλιακό Σύστημα. Όταν έπεσε, ο μετεωρίτης διασπάστηκε και ένα από τα θραύσματα βρέθηκε σε δρόμο στην ίδια την πόλη και το άλλο έπεσε σε ένα βοσκότοπο προβάτων.
Συνολικά αφαιρέθηκαν περίπου 600 g μετεωρίτη. Χρησιμοποιώντας ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης, φασματοσκοπία Raman και ηλεκτρονική μικροσκοπία μετάδοσης, οι επιστήμονες εντόπισαν μικροσκοπικά ορυκτά στην επιφάνεια των μετεωριτών. Μεταξύ αυτών, τόσο θειικό ασβέστιο όσο και ασβεστίτης - δύο μορφές άλατος - βρέθηκαν στο δείγμα αγρού. Οι ερευνητές βρήκαν αλίτη, ή επιτραπέζιο αλάτι, σε ένα δείγμα από το δρόμο.
Θειικό ασβέστιο και ασβεστίτης βρέθηκαν στο εξωτερικό του μετεωρίτη, στον λεγόμενο φλοιό τήξης, τη λιωμένη επιφάνεια που σχηματίζεται όταν ο βράχος παρασύρεται στην ατμόσφαιρα με δεκάδες χιλιάδες χιλιόμετρα την ώρα. Μια τέτοια διάταξη δείχνει ότι τα άλατα σχηματίστηκαν γρήγορα. Ο αλίτης, αντίθετα, εμφανίστηκε μόνο στις γυαλισμένες επιφάνειες του μετεωρίτη, τις οποίες οι ερευνητές γυάλισε στο εργαστήριο, υποδηλώνοντας ότι ο μετεωρίτης αντιδρούσε στον υγρό εργαστηριακό αέρα.
Με βάση αυτή την ανακάλυψη, οι επιστήμονες συνιστούν να σταλούν οι μετεωρίτες σε σταθερή αποθήκευση το συντομότερο δυνατό και τα δείγματα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα να αποθηκεύονται σε αδρανές αέριο για να ελαχιστοποιηθούν οι ανεπιθύμητες αντιδράσεις. Ο μετεωρίτης Winchcomb, παρεμπιπτόντως, είναι 4,6 δισεκατομμυρίων ετών και, κατά συνέπεια, είναι παλαιότερος από τη Γη μας, η οποία είναι περίπου 4,54 δισεκατομμυρίων ετών.
Διαβάστε επίσης: