Χάρη στο ραδιοτηλεσκόπιο MeerKAT, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων βρήκε ένα νέο άγνωστο αντικείμενο στον Γαλαξία μας, το οποίο αποδείχθηκε ότι ήταν βαρύτερο από τα βαρύτερα γνωστά αστέρια νετρονίων, αλλά ταυτόχρονα ελαφρύτερο από τις ελαφρύτερες γνωστές μαύρες τρύπες. Θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να καθορίσουν καλύτερα πού να χαράξουν τη γραμμή μεταξύ των άστρων νετρονίων και των μαύρων τρυπών.
Η ανακάλυψη του αντικειμένου έγινε κατά την παρατήρηση ενός μεγάλου αστρικού σμήνος γνωστό ως NGC 1851, που βρίσκεται στον νότιο αστερισμό του Κολόμβου, χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο MeerKAT. Τα παλιά αστέρια σε αυτό το σμήνος είναι πολύ πιο πυκνά από τα αστέρια στον υπόλοιπο γαλαξία. Είναι τόσο γεμάτο που τα αστέρια μπορούν να αλληλεπιδράσουν μεταξύ τους, διαταράσσοντας τις τροχιές τους και συγκρούοντας. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτή η σύγκρουση μεταξύ δύο αστέρων νετρονίων δημιούργησε το τεράστιο αντικείμενο που βρίσκεται τώρα σε τροχιά γύρω από το ραδιο πάλσαρ PSR J0514-4002E. Περιστρέφονται ο ένας γύρω από τον άλλο κάθε επτά ημέρες.
Αν και ένα σύστημα δύο αστέρων νετρονίων θα ήταν ενδιαφέρον, αν το μυστήριο αντικείμενο αποδειχτεί ότι είναι μια μαύρη τρύπα, θα ήταν ένα απίστευτο δυαδικό ραδιοπάλσαρ-μαύρη τρύπα. Με τις εκλάμψεις πάλσαρ που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μηχανισμός χρονισμού και την έντονη βαρυτική επίδραση μιας μαύρης τρύπας, ένα τέτοιο σύστημα θα μπορούσε να είναι κρίσιμο για τη δοκιμή των ορίων της θεωρίας της βαρύτητας του Αϊνστάιν.
«Οποιαδήποτε πιθανότητα της φύσης του είναι συναρπαστική», λένε οι επιστήμονες. «Το σύστημα πάλσαρ-μαύρης τρύπας θα είναι ένας σημαντικός στόχος για τη δοκιμή των θεωριών της βαρύτητας και ένα βαρύ αστέρι νετρονίων θα παρέχει νέες γνώσεις για την πυρηνική φυσική».
Η ομάδα κατάφερε να ανιχνεύσει αμυδρούς παλμούς από ένα από τα αστέρια, αναγνωρίζοντάς το ως ραδιοπάλσαρ. Είναι ένα ταχέως περιστρεφόμενο αστέρι νετρονίων που εκπέμπει δέσμες ραδιοφωτός στο σύμπαν σαν κοσμικός φάρος. Αυτό το πάλσαρ περιστρέφεται περίπου 170 φορές το δευτερόλεπτο και κάθε περιστροφή δημιουργεί έναν ρυθμικό παλμό παρόμοιο με το τικ ενός ρολογιού. Χάρη σε αυτό, οι επιστήμονες μπόρεσαν να κάνουν αρκετά ακριβείς μετρήσεις της τροχιακής του κίνησης.
Η κανονικότητα των περιστροφών κατέστησε επίσης δυνατή την ακριβή μέτρηση της θέσης του συστήματος και να δείξει ότι το αντικείμενο στην τροχιά του πάλσαρ δεν είναι ένα συνηθισμένο αστέρι, αλλά ένα εξαιρετικά πυκνό υπόλειμμα ενός αστέρα. Οι παρατηρήσεις έχουν επίσης δείξει ότι το αντικείμενο έχει μάζα που είναι και μεγαλύτερη από αυτή οποιουδήποτε γνωστού αστέρα νετρονίων αλλά μικρότερη από αυτή οποιασδήποτε γνωστής μαύρης τρύπας.
Αν και η ομάδα δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα εάν είναι το πιο μαζικό γνωστό αστέρι νετρονίων, η ελαφρύτερη γνωστή μαύρη τρύπα ή μια νέα εξωτική παραλλαγή του άστρου συνολικά, ανακάλυψε ένα μοναδικό αντικείμενο για τη μελέτη των ιδιοτήτων της ύλης στις πιο ακραίες συνθήκες. στο σύμπαν. «Η ανακάλυψη της πραγματικής φύσης του δορυφόρου θα είναι ένα σημείο καμπής στην κατανόησή μας για τα αστέρια νετρονίων, τις μαύρες τρύπες και οτιδήποτε άλλο μπορεί να κρύβεται στο διάστημα μεταξύ των μαζών των μαύρων τρυπών», λένε οι επιστήμονες.
Διαβάστε επίσης: