Το ExoMars Trace Gas Orbiter του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) βοήθησε τους επιστήμονες να παρατηρήσουν για πρώτη φορά πώς η ατμόσφαιρα του Άρη λάμπει με πράσινο φως, δηλαδή το κάνει στο φάσμα του ορατού φωτός. Μιλάμε για ένα φαινόμενο που ονομάζεται ενδογενής λάμψη της ατμόσφαιρας, το οποίο είναι μια ασθενής εκπομπή φωτός από την ατμόσφαιρα.
Αν και η λάμψη της ατμόσφαιρας του Άρη έχει κάποια ομοιότητα με το βόρειο σέλας της Γης, σύμφωνα με τους επιστήμονες, προκύπτει για διαφορετικούς λόγους. Η ESA πιστεύει ότι η νυχτερινή πράσινη λάμψη της ατμόσφαιρας «συμβαίνει όταν δύο άτομα οξυγόνου συνδυάζονται για να σχηματίσουν ένα μόριο οξυγόνου». Στον Άρη, αυτό συμβαίνει σε υψόμετρο περίπου 50 km από την επιφάνεια του πλανήτη.
Οι αστρονόμοι υποθέτουν για σχεδόν 40 χρόνια ότι η ατμόσφαιρα του Κόκκινου Πλανήτη μπορεί να λάμπει. Ωστόσο, καταγράφηκε για πρώτη φορά μόλις πριν από δέκα χρόνια με τη βοήθεια της συσκευής Mars Express, η οποία εντόπισε αυτό το φαινόμενο στο υπέρυθρο φάσμα. Το 2020, το όργανο TGO επέτρεψε στους επιστήμονες να παρατηρήσουν αυτό το φαινόμενο για πρώτη φορά στο ορατό φάσμα, αλλά κατά τη διάρκεια της Αρειανής ημέρας. Τώρα ο ανιχνευτής κατάφερε να καταγράψει τη λάμψη της ατμόσφαιρας κατά τη διάρκεια της Αρειανής νύχτας.
«Αυτές οι νέες παρατηρήσεις είναι απροσδόκητες και ενδιαφέρουσες για μελλοντικά ταξίδια στον Κόκκινο Πλανήτη. Η ένταση της νυχτερινής λάμψης στις πολικές περιοχές είναι τέτοια που σχετικά απλά και φθηνά τροχιακά θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη χαρτογράφηση και την παρακολούθηση των ατμοσφαιρικών ροών. Μια μελλοντική αποστολή της ESA μπορεί να φέρει κάμερα για τη διεξαγωγή μιας παγκόσμιας έρευνας. Επιπλέον, η ακτινοβολία είναι αρκετά έντονη ώστε στο μέλλον να μπορεί να παρατηρηθεί κατά τη διάρκεια της πολικής νύχτας από αστροναύτες που βρίσκονται σε τροχιά ή στην επιφάνεια του πλανήτη», λέει ο πλανητολόγος Jean-Claude Gerard.
Αναμένεται επίσης ότι η περαιτέρω μελέτη της νυχτερινής λάμψης της ατμόσφαιρας του Άρη στο πλαίσιο της αποστολής TGO θα επιτρέψει στους επιστήμονες να αποκτήσουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις διεργασίες που λαμβάνουν χώρα στην ατμόσφαιρα του Άρη. Η μελέτη της ατμόσφαιρας θα βοηθήσει στην ανάπτυξη του μελλοντικού διαστημικού σκάφους που προορίζεται για πτήσεις στον Άρη.
Διαβάστε επίσης: