Ο Starlab, ένας εμπορικός διαστημικός σταθμός που έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει την ανθρώπινη παρουσία σε χαμηλή τροχιά της Γης, που αναπτύσσεται από τη Voyager Space και την Airbus, είναι ένα βήμα πιο κοντά στην πραγματικότητα.
Κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής της ESA, οι δύο εταιρείες υπέγραψαν Μνημόνιο Συνεργασίας με τον οργανισμό σχετικά με τον διαστημικό σταθμό Starlab. Η συμφωνία περιέγραφε την εστίαση του σταθμού στην πρόοδο της επιστήμης και της τεχνολογίας και πώς η συνεργασία θα παρείχε στους αστροναύτες έναν εναλλακτικό προορισμό σε χαμηλή τροχιά της Γης. Επί του παρόντος, η κύρια επιλογή είναι ο ISS, αλλά σχεδιάζεται να παροπλιστεί το 2030 και η πλήρης απομάκρυνση του σταθμού από την τροχιά θα πρέπει να γίνει το 2031.
Μετά το τέλος του ISS, οι διαστημικές υπηρεσίες ESA και NASA αναμένεται να προσβλέπουν όλο και περισσότερο σε εμπορικούς διαστημικούς σταθμούς για να υποστηρίξουν την ανθρώπινη παρουσία στο κοντινό διάστημα. Το Starlab θα εκπληρώσει αυτόν τον ρόλο, τουλάχιστον εν μέρει, στο μέλλον για τις διαστημικές υπηρεσίες των επιμέρους χωρών μελών της ESA. Αναμένεται ότι θα ξεκινήσει ήδη από το 2028 και οι εργασίες του θα ξεκινήσουν το 2029. Αυτό θα περιλαμβάνει πρόσβαση για αστροναύτες για να πετάξουν και να διεξάγουν έρευνα, καθώς και να παρέχει ευκαιρίες για ανάπτυξη εμπορικών επιχειρήσεων.
«Η ESA εκτιμά ιδιαίτερα την πρωτοβουλία του εμπορικού διαστημικού σταθμού Starlab και τις δυνατότητές της», δήλωσε ο Γενικός Διευθυντής της ESA Josef Aschbacher. «Οι ομάδες μας ανυπομονούν να συνεργαστούν στενά με τις ομάδες Starlab εδώ στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ».
Τα πειράματα που θα μπορούσαν να διεξαχθούν στο Starlab θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν έρευνα για τις βιολογικές επιστήμες που διεξάγεται στο ISS για περισσότερες από δύο δεκαετίες. Για παράδειγμα, σχετίζονται με τη μελέτη της επίδρασης της μικροβαρύτητας στους ζωντανούς οργανισμούς. Θα είναι επίσης δυνατή η διεξαγωγή έρευνας στον τομέα της προηγμένης ρομποτικής και της τεχνητής νοημοσύνης με βάση τις ευρωπαϊκές τεχνολογίες.
«Η συμφωνία με την ESA είναι κρίσιμη καθώς συνεχίζουμε να αναπτύσσουμε τη διεθνή συνεργασία στη διαστημική βιομηχανία και να κινούμαστε προς τη δημιουργία του Starlab, που θα είναι ο διάδοχος του ISS», δήλωσε ο πρόεδρος του Voyager Space Matthew Kuta. «Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε με την Airbus και την ESA για να επεκτείνουμε την παρουσία της Ευρώπης στο διάστημα και να διασφαλίσουμε ότι θα ηγηθεί της επόμενης γενιάς εμπορικής εξερεύνησης του διαστήματος».
Η ESA και η Airbus έχουν μακρά ιστορία συνεργασίας σε χαμηλή τροχιά της Γης. Εκτός από τον εφοδιασμό του οργανισμού με μια ενότητα υπηρεσιών για το διαστημόπλοιο Orion, τη συμβολή της Ευρώπης στο πρόγραμμα Artemis της NASA και πέντε αυτοματοποιημένα οχήματα μεταφοράς που πετούν στον ISS, η Airbus προμήθευσε στην ESA τη μονάδα Columbus.
«Εμείς στην Airbus είμαστε ευχαριστημένοι που η ESA κοιτάζει προς το μέλλον και δείχνει μεγάλο ενδιαφέρον για το Starlab», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Airbus, Μάικ Σέλχορν. «Η συνεργασία μας σε αυτόν τον διαστημικό σταθμό βασίζεται σε μια μακρά και επιτυχημένη συνεργασία για την ανάπτυξη και λειτουργία ενός ευρέος φάσματος επανδρωμένων και μη επανδρωμένων διαστημικών σκαφών».
Διαβάστε επίσης: