Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα από τα όργανα στο διαστημόπλοιο NASA MAVEN, για να διαπιστωθεί ότι οι υδρατμοί στην επιφάνεια του Άρη ανεβαίνουν ψηλότερα στην ατμόσφαιρα από ό,τι πιστεύαμε μέχρι τώρα. Καθώς οι υδρατμοί ανεβαίνουν ψηλά στα υπολείμματα της ατμόσφαιρας του Άρη, καταστρέφονται εύκολα από ηλεκτρικά φορτισμένα σωματίδια αερίου και χάνονται στο διάστημα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το φαινόμενο που ανακάλυψαν είναι ένα από τα πολλά που έχουν προκαλέσει στον Άρη να χάσει ωκεανούς που πιστεύεται ότι είχαν βάθος εκατοντάδων ποδιών για δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι επιστήμονες που συμμετέχουν στο έργο σημειώνουν επίσης ότι ο Άρης συνεχίζει να χάνει νερό σήμερα καθώς ο ατμός μεταφέρεται σε μεγάλα υψόμετρα μετά την εξάχνωση από τα παγωμένα πολικά καλύμματα κατά τις θερμότερες εποχές του Άρη. Ένας ερευνητής στο έργο, ο Shane W. Stone, είπε ότι η ομάδα εξεπλάγη όταν βρήκε νερό τόσο ψηλά στην ατμόσφαιρα. Ο Stone σημειώνει ότι οι μετρήσεις θα μπορούσαν να προέρχονται μόνο από το MAVEN, καθώς κινείται μέσα από την ατμόσφαιρα του Άρη ψηλά πάνω από την επιφάνεια.
Το όργανο στο MAVEN που χρησιμοποιείται από την ομάδα ονομάζεται Φασματόμετρο Μάζας Ουδέτερου Αερίου, το οποίο αναπτύχθηκε από το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA. Ο Στόουν και άλλα μέλη της ερευνητικής ομάδας παρακολούθησαν ιόντα νερού ψηλά πάνω από τον Άρη για περισσότερα από δύο χρόνια του Άρη. Προσδιόρισαν ότι η ποσότητα υδρατμών στην κορυφή της ατμόσφαιρας του Άρη, περίπου 93 μίλια πάνω από την επιφάνεια, είναι η υψηλότερη το καλοκαίρι του νότιου ημισφαιρίου.
Το καλοκαίρι είναι όταν ο πλανήτης είναι πιο κοντά στον ήλιο, καθιστώντας τον θερμότερο και πιο πιθανό να προκαλέσει καταιγίδες σκόνης. Τόσο οι θερμές καλοκαιρινές θερμοκρασίες όσο και οι ισχυροί άνεμοι που συνδέονται με τις καταιγίδες σκόνης ωθούν τους υδρατμούς στην ανώτερη ατμόσφαιρα, όπου διασπώνται εύκολα σε υδρογόνο και οξυγόνο, τα οποία αποστέλλονται στο διάστημα. Πριν από τη μελέτη, οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι υδρατμοί ήταν παγιδευμένοι κοντά στην επιφάνεια του Άρη. Αυτή η μελέτη έδειξε συμπερασματικά ότι η καταιγίδα διακόπτει τον κύκλο του νερού στον Άρη, ανυψώνοντας τους υδρατμούς πολύ πάνω από την επιφάνεια.
Διαβάστε επίσης:
- Η ESA δοκίμασε ένα νέο λειτουργικό κάτοπτρο για τηλεσκόπια σε τροχιά
- Η SpaceX και η NASA έστειλαν με επιτυχία τέσσερις αστροναύτες στον ISS