Στις 16 Οκτωβρίου, στις 7:04 π.μ. CET (14:04 μ.μ. ώρα Κιέβου), το διαστημόπλοιο Lucy της NASA, η πρώτη αποστολή στους Τρωικούς αστεροειδείς του Δία, θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης, περνώντας μόλις 350 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνειά της. Πετώντας δίπλα από τη Γη την πρώτη επέτειο από την εκτόξευσή της, η Λούσι θα αποκτήσει λίγη από την τροχιακή ενέργεια που χρειάζεται για να ταξιδέψει σε αυτόν τον πληθυσμό αστεροειδών που δεν έχει επισκεφτεί ποτέ.
Τρωικοί αστεροειδείς περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο στην ίδια απόσταση με τον Δία, ή πολύ μπροστά ή πίσω από τον γιγάντιο πλανήτη. Η Λούσι βρίσκεται αυτή τη στιγμή στον πρώτο χρόνο ενός δωδεκαετούς ταξιδιού. Η βαρυτική υποστήριξη θα βάλει τη Λούσι σε μια νέα τροχιά και μετά από δύο χρόνια θα επιστρέψει στη Γη για μια δεύτερη βαρυτική ώθηση.
Αυτή η δεύτερη ώθηση θα δώσει στη Λούσι την ενέργεια που χρειάζεται για να διασχίσει την κύρια ζώνη αστεροειδών, όπου θα παρατηρήσει τον αστεροειδή Ντόναλντ Γιόχανσον και στη συνέχεια θα ταξιδέψει στους Τρωικούς αστεροειδείς. Εκεί, η Lucy θα περάσει δίπλα από έξι Τρωικούς αστεροειδείς: τον Eurybates και τον σύντροφό του Queta, την Polymela και τον μέχρι στιγμής ανώνυμο σύντροφό του, Leucus και Orus. Στη συνέχεια, η Lucy θα επιστρέψει στη Γη για μια τρίτη βαρυτική ώθηση το 2030 για να επαναπροσανατολίσει το διαστημικό σκάφος στο ραντεβού με το δυαδικό ζεύγος αστεροειδών Πάτροκλος-Μενέθιος στην ουρά του σμήνους αστεροειδών Τρωίας.
Για αυτήν την πρώτη υποβοήθηση βαρύτητας, η Λούσι θα πλησιάσει τη Γη από τον Ήλιο. Αν και αυτό σημαίνει ότι οι παρατηρητές στη Γη δεν θα μπορούν να δουν τη Λούσι τις ημέρες που προηγούνται της εκδήλωσης, η Λούσι θα μπορεί να τραβήξει εικόνες από τη σχεδόν πανσέληνο Γη και Σελήνη. Οι επιστήμονες της αποστολής θα χρησιμοποιήσουν αυτές τις εικόνες για τη βαθμονόμηση οργάνων.
Η τροχιά της Lucy βρίσκεται πολύ κοντά στη Γη, χαμηλότερα από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), πράγμα που σημαίνει ότι η Lucy θα περάσει από μια περιοχή κορεσμένη με δορυφόρους κοντά στη Γη και διαστημικά σκουπίδια. Για να διασφαλίσει την ασφάλεια του διαστημικού σκάφους, η NASA έχει αναπτύξει διαδικασίες που σας επιτρέπουν να προβλέψετε κάθε πιθανό κίνδυνο και, εάν είναι απαραίτητο, να εκτελέσετε έναν μικρό ελιγμό για να αποφύγετε μια σύγκρουση.
«Η ομάδα Lucy προετοίμασε δύο διαφορετικούς ελιγμούς», λέει η Coralie Adam, αναπληρώτρια επικεφαλής της ομάδας πλοήγησης Lucy στο KinetX Aerospace στο Simi Valley της Καλιφόρνια. - Εάν η ομάδα διαπιστώσει ότι η Lucy κινδυνεύει να συγκρουστεί με δορυφόρο ή συντρίμμια, τότε 12 ώρες πριν από το πλησιέστερο σημείο προσέγγισης στη Γη, το διαστημόπλοιο θα εκτελέσει ένα από αυτά, αλλάζοντας τον χρόνο προσέγγισης κατά δύο ή τέσσερα δευτερόλεπτα. Είναι μια μικρή διόρθωση, αλλά είναι αρκετή για να αποφευχθεί μια δυνητικά καταστροφική σύγκρουση».
Η Λούσι πρέπει να πετάξει δίπλα στη Γη σε τόσο χαμηλό ύψος που η ομάδα έπρεπε να λάβει υπόψη την επίδραση της ατμοσφαιρικής οπισθέλκουσας όταν σχεδίαζε αυτή τη διέλευση. Τα μεγάλα ηλιακά πάνελ της Lucy αυξάνουν αυτό το φαινόμενο.
«Το αρχικό σχέδιο ήταν η Λούσι να περάσει περίπου 49 μίλια (XNUMX χλμ.) πιο κοντά στη Γη», είπε ο Ριτς Μπερνς, διευθυντής του προγράμματος Lucy στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA στο Greenbelt του Μέριλαντ. «Ωστόσο, όταν έγινε σαφές ότι μπορεί να χρειαστεί να κάνουμε αυτή την πτήση χωρίς την ηλιακή συστοιχία, αποφασίσαμε να χρησιμοποιήσουμε μερικά από τα αποθέματα καυσίμου μας για να επιτρέψουμε στο διαστημόπλοιο να πετάξει δίπλα από τη Γη σε ελαφρώς υψηλότερο ύψος, μειώνοντας την επίδραση της ατμοσφαιρικής αντίστασης στις ηλιακές συστοιχίες του διαστημικού σκάφους." .
Περίπου στις 13:55 ώρα Κιέβου, η Λούσι θα γίνει πρώτα ορατή στους παρατηρητές στη Δυτική Αυστραλία. Η Λούσι θα περάσει γρήγορα πάνω από τη γη, όντας καθαρά ορατή με γυμνό μάτι για λίγα λεπτά πριν εξαφανιστεί στις 14:02 μ.μ., όταν το διαστημόπλοιο μπαίνει στη σκιά της Γης. Η Λούσι θα συνεχίσει πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό στο σκοτάδι και θα βγει από τη σκιά της Γης στις 14:26 μ.μ. Εάν τα σύννεφα συνεργαστούν, οι παρατηρητές του ουρανού στις Δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούν να δουν τη Λούσι με κιάλια.
«Η τελευταία φορά που είδαμε το διαστημικό σκάφος ήταν όταν τοποθετήθηκε στο φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου στη Φλόριντα», δήλωσε ο Hal Levison, ο κύριος ερευνητής της Lucy στο Southwest Research Institute (SwRI) στο Boulder του Κολοράντο. - Είναι συναρπαστικό που θα μπορέσουμε να σταθούμε εδώ στο Κολοράντο και να δούμε ξανά το διαστημόπλοιο. Και αυτή τη φορά η Λούσι θα είναι στον παράδεισο».
Στη συνέχεια, η Lucy θα απομακρυνθεί γρήγορα από τη Γη, θα περάσει δίπλα από τη Σελήνη και θα τραβήξει μερικές ακόμη φωτογραφίες βαθμονόμησης πριν συνεχίσει το ταξίδι της στο διαπλανητικό διάστημα.
«Είμαι ιδιαίτερα ενθουσιασμένος με τις λίγες εικόνες που θα τραβήξει η Λούσι από τη Σελήνη», δήλωσε ο Τζον Σπένσερ, αναπληρωτής επιστήμονας του προγράμματος SwRI. - Η καταμέτρηση κρατήρων για την κατανόηση της ιστορίας της σύγκρουσης των τρωικών αστεροειδών είναι το κλειδί για την επιστημονική εργασία που θα πραγματοποιήσει το διαστημόπλοιο. Αυτή θα είναι λοιπόν η πρώτη ευκαιρία να βαθμονομήσουμε την ικανότητα της Λούσι να ανιχνεύει κρατήρες συγκρίνοντας τις εικόνες με προηγούμενες παρατηρήσεις της Σελήνης από άλλες διαστημικές αποστολές».
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Η NASA έριξε έναν αστεροειδή εκτός πορείας κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής "σώστε τη Γη"
- Το Ιράν εκτόξευσε ένα διαστημικό ρυμουλκό ικανό να μετακινεί δορυφόρους μεταξύ τροχιών