Ο σταθμός Juice έκανε τον πρώτο μεγάλο ελιγμό στο δρόμο του προς τον Δία 

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ανακοίνωσε ότι ο διαπλανητικός διαστημικός σταθμός Juice, ο οποίος θα μελετήσει τον Δία και τα μεγαλύτερα φεγγάρια του, πραγματοποίησε τον πρώτο σημαντικό ελιγμό στο δρόμο του προς τον γίγαντα του αερίου. Ο σταθμός αύξησε την ταχύτητά του κατά 200 m/s, για την οποία χρειάστηκαν 43 λεπτά για να φτάσει στη μέγιστη ώθηση. Σε αυτό το διάστημα, κατανάλωσε 363 κιλά καυσίμου ή το 10% αυτού που χύθηκε στις δεξαμενές. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, οι κύριοι προωθητές δεν θα χρειαστούν μέχρι να φτάσει ο Δίας το 2031.

Ο ελιγμός της 17ης Νοεμβρίου ήταν το πρώτο μέρος ενός ελιγμού βαρύτητας δύο φάσεων που θα δώσει στον σταθμό Juice πρόσθετη επιτάχυνση χωρίς σπατάλη καυσίμου. Διαφορετικά, ο σταθμός θα έπρεπε να μεταφέρει περισσότερα καύσιμα αντί για επιστημονικά όργανα εάν κατευθυνόταν κατευθείαν προς τον Δία. Η βαρύτητα του Ήλιου είναι πολύ μεγάλη για να εκτοξεύσει εύκολα ένα όχημα που εκτοξεύεται από τη Γη στον Δία. Για να μην σύρετε περισσότερα καύσιμα μαζί σας, είναι καλύτερα να επιταχύνετε στα βαρυτικά πεδία της Γης, της Σελήνης, της Αφροδίτης και ό,τι θα βρεθεί στο δρόμο.

Το δεύτερο μέρος του ελιγμού που πραγματοποιήθηκε πριν από λίγες ημέρες θα πραγματοποιηθεί τον Αύγουστο του 2024. Τώρα ο σταθμός έχει λάβει μια επιτάχυνση που θα του επιτρέψει να φτάσει το σύστημα Γης-Σελήνης στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή. Τότε η εντυπωσιακή πλέον ποσότητα καυσίμου που καίγεται θα μετατραπεί σε μια εστιασμένη βαρυτική ώθηση που θα επιταχύνει ακόμη περισσότερο τον σταθμό στο δρόμο του προς το σύστημα του Δία. Μπορεί να μην είναι απαραίτητο να ξεκινήσετε τους κύριους κινητήρες για αυτό. Τις επόμενες εβδομάδες θα αξιολογηθεί το πρώτο μέρος του ελιγμού και, εάν χρειαστεί, ενδέχεται να ενεργοποιηθούν οι διορθωτικοί κινητήρες, αλλά όχι οι ελκυστικοί.

Πριν από τον ελιγμό επιτάχυνσης στις 17 Νοεμβρίου, ο σταθμός έκαψε πολλά καύσιμα. Μεγάλο μέρος αυτού ξοδεύτηκε κουνώντας τον σταθμό προσπαθώντας να ελευθερώσει μια κεραία που είχε μπλοκαριστεί στη διαδικασία ανάπτυξης. Η επιχείρηση ήταν επιτυχής και η κύρια κεραία για τη μελέτη των υποπαγωμένων ωκεανών των δορυφόρων του Δία είναι έτοιμη για λειτουργία.

Μετά από έναν σημαντικό ελιγμό τον Αύγουστο του 2024 γύρω από τη Γη και τη Σελήνη, ο σταθμός θα εκτελέσει έναν βαρυτικό ελιγμό κοντά στην Αφροδίτη τον Αύγουστο του 2025. Ο Juice θα πετάξει ξανά δίπλα από τη Γη τον Σεπτέμβριο του 2026 και θα κάνει μια δεύτερη πτήση τον Ιανουάριο του 2029. Ο σταθμός θα εισέλθει στο σύστημα του Δία τον Ιούλιο του 2031. Ταυτόχρονα, θα πρέπει να ρίξει την ταχύτητά της κατά 1000 m/s. Η πρόσφατη επιτάχυνση έγινε ένα είδος δοκιμής κινητήρων έλξης για να αντέχουν σε μακροχρόνιο φόρτο εργασίας.

Διαβάστε επίσης:

• Η ESA θα ξεκινήσει την αποστολή της σκοτεινής ύλης ARRAKIHS το 2030
• Το αστεροσκοπείο Gaia της ESA ανακάλυψε μισό εκατομμύριο άγνωστα αστέρια