 дозволила зробити безпрецедентний стрибок у розумінні історії галактики.){kind=link}
Η αποστολή Gaia της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) δεν είναι τόσο γνωστή όσο το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ή το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb. Ωστόσο, αυτή η αποστολή παράγει επί του παρόντος τον μεγαλύτερο αριθμό επιστημονικών εργασιών και κατέστησε δυνατό να γίνει ένα άνευ προηγουμένου άλμα στην κατανόηση της ιστορίας του γαλαξία.
Η Gaia λειτουργεί διαφορετικά από το Webb ή το Hubble. Αντί να ερευνά το σύμπαν ένα συναρπαστικό μακρινό αντικείμενο κάθε φορά, η Γαία σαρώνει ολόκληρο τον ουρανό ξανά και ξανά. Το τηλεσκόπιο που μοιάζει με πιατάκι, που βρίσκεται στο Σημείο Lagrange 2, περίπου 1,5 εκατομμύριο χλμ. από τη Γη, παρατηρεί 2 δισεκατομμύρια από τα φωτεινότερα αστέρια στον ουρανό, με την εικόνα του απαλλαγμένη από τις παραμορφωτικές επιδράσεις της γήινης ατμόσφαιρας που παρεμβαίνουν στις παρατηρήσεις των τηλεσκοπίων στο έδαφος. Η Γαία εστιάζει σε μερικές βασικές παραμέτρους: την απόσταση των άστρων από τη Γη, την ταχύτητα με την οποία τα αστέρια κινούνται στο διάστημα και την κατεύθυνση της κίνησής τους όπως εμφανίζεται στο επίπεδο του ουρανού και σε τρεις διαστάσεις.
Επειδή τα αντικείμενα στο διάστημα υπακούουν στους νόμους της φυσικής, οι επιστήμονες μπορούν να μοντελοποιήσουν τις τροχιές αυτών των αστεριών δισεκατομμυρίων ετών στο παρελθόν και το μέλλον, αποκαλύπτοντας τα γεγονότα που διαμόρφωσαν την εξέλιξη του γαλαξία. Ο κλάδος που είναι γνωστός ως γαλαξιακή αρχαιολογία έχει αναπτυχθεί σημαντικά από την έναρξη της Gaia το 2013 και η νέα έκδοση δεδομένων έχει σχεδιαστεί για να επιταχύνει την έρευνα.
Αυτά τα νέα δεδομένα περιέχουν αυτό που οι αστρονόμοι αποκαλούν αστροφυσικές παραμέτρους. Οι αστροφυσικές παράμετροι που προέρχονται από τα παρατηρούμενα φάσματα φωτός των αστεριών αποκαλύπτουν την ηλικία, τη μάζα, τα επίπεδα φωτεινότητας και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τη λεπτομερή χημική σύνθεση των παρατηρούμενων αστεριών.
Η ομάδα αστεριών που «γνώρισε» οι αστρονόμοι χάρη σε μια νέα δημοσιοποίηση δεδομένων από τις 13 Ιουνίου αποτελείται από μισό δισεκατομμύριο μεμονωμένα αντικείμενα που παρατηρήθηκαν από τη Γαία. Αυτές οι πληροφορίες θα βοηθήσουν τους αστρονόμους να αποσαφηνίσουν τη σειρά των γεγονότων που σχημάτισαν τον Γαλαξία μας και «να ξετυλίξουν πραγματικά την ιστορία του σχηματισμού του».
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο Γαλαξίας άρχισε να σχηματίζεται περίπου 800 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη και πέρασε από μια περίοδο εντατικού σχηματισμού από 1 έως 2 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτή η διαμορφωτική περίοδος περιλάμβανε πολλές συγκρούσεις με άλλους γαλαξίες που μετέτρεψαν σταδιακά τον Γαλαξία σε αυτό που βλέπουμε σήμερα: έναν τεράστιο σπειροειδή γαλαξία που περιλαμβάνει 200 δισεκατομμύρια αστέρια (η Γαία βλέπει μόνο περίπου το 1% από αυτά).
Επίσης ενδιαφέρον:
- Η ερευνητική αποστολή DAVINCI θα σταλεί στην Αφροδίτη
- Η αποστολή MAVEN της NASA συνεχίζει την επιστημονική έρευνα και λειτουργία
Σε προηγούμενα δημοσιευμένα δεδομένα της Γαίας, οι ερευνητές βρήκαν ίχνη από αυτές τις πρώιμες συγκρούσεις -- κύματα που εξακολουθούν να ταξιδεύουν μέσα στον γαλαξία, επηρεάζοντας την κίνηση των άστρων. Η πιο σημαντική από αυτές τις συγκρούσεις ήταν η σύγκρουση με τον γαλαξία της Γαίας Εγκέλαδος. Αυτός ο γαλαξίας ήταν περίπου τέσσερις φορές το μέγεθος του Γαλαξία μας όταν συγκρούστηκαν πριν από περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια. Η σύγκρουση, όπως έδειξαν τα δεδομένα της Γαίας, δημιούργησε το φωτοστέφανο του Γαλαξία, μια σφαίρα από αραιά διάσπαρτα αστέρια που περιβάλλουν τον πολύ πιο ισχυρό δίσκο του γαλαξία.
Τα τελευταία δισεκατομμύρια χρόνια ήταν ήσυχα για τον Γαλαξία. Ο γαλαξίας γεννούσε αστέρια και τα έβλεπε να πεθαίνουν με σταθερό ρυθμό, απορροφώντας ακόμα τους κραδασμούς προηγούμενων ανατροπών. Όμως στο μέλλον τα πράγματα θα γίνουν ξανά ανήσυχα. Στην πραγματικότητα, οι αστρονόμοι παρατηρούν ήδη την προσέγγιση της επόμενης γαλαξιακής σύγκρουσης: τη σύγκρουση δύο νάνων γαλαξιών που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Γαλαξία - το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου και το Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου.
«Τα σύννεφα του Μαγγελάνου μπήκαν σε τροχιά γύρω από τον Γαλαξία πολύ πρόσφατα, τα τελευταία δισεκατομμύρια χρόνια», λένε οι επιστήμονες. «Μπορούμε ήδη να δούμε πώς επηρεάζουν το πεδίο βαρυτικής δύναμης του Γαλαξία μας και αν είμαστε πραγματικά καλοί στην ανακατασκευή του παρελθόντος, μπορεί να είμαστε σε θέση να τα εκτελέσουμε όλα αυτά στο μέλλον και να δούμε πότε τα σύννεφα συγχωνεύονται με τον Γαλαξία μας. "
Παρά την ταραχώδη παιδική ηλικία του Γαλαξία, το πιο τρομακτικό γεγονός δεν έχει έρθει ακόμη: μια σύγκρουση με τον γαλαξία της Ανδρομέδας, τον πλησιέστερο μεγάλο γαλαξιακό γείτονα. Η Ανδρομέδα, η οποία αυτή τη στιγμή απέχει περισσότερο από 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, συγκαταλέγεται στα ουράνια αντικείμενα που παρατηρούνται από τη Γαία. Η νέα απελευθέρωση δεδομένων θα δώσει νέα εικόνα για τη σύγκρουση που θα ταρακουνήσει τους δύο γαλαξίες σε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα.
Ο Ήλιος θα πλησιάσει στο τέλος της ζωής του όταν ο μητρικός του γαλαξίας συγκρουστεί με την Ανδρομέδα, επομένως η ανθρωπότητα είναι απίθανο να γίνει μάρτυρας μιας γαλαξιακής σύγκρουσης ακόμα. Η Γη πιθανότατα θα είναι έρημη για πολύ καιρό, καμένη από τον ολοένα και πιο καυτό Ήλιο.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: