Σε απόσταση λίγο περισσότερο από 650 έτη φωτός από τη Γη, ένα παλιό αστέρι πεθαίνει - οι επιστήμονες έκαναν μια νέα πρόβλεψη για την κατάσταση Betelgeuse, με βάση τον παλμό του, και σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, απομένουν κυριολεκτικά αρκετές δεκαετίες μέχρι να εκραγεί αυτό το αστέρι.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Tohoku στην Ιαπωνία και το Πανεπιστήμιο της Γενεύης στην Ελβετία επανεξέτασαν τις διακυμάνσεις της φωτεινότητας του αστεριού και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τελικά αντιπροσωπεύουν το τελικό στάδιο της ζωής του.
Γενικά, λίγοι σταρ έχουν τη δική τους σαπουνόπερα, την οποία παρακολουθούν σχεδόν καθημερινά οι επιστήμονες. Ο Betelgeuse χαμηλώθηκε ξαφνικά το 2019 (το λεγόμενο Great Eclipse Event), αλλά τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους η κανονική φωτεινότητα του Betelgeuse κορυφώθηκε, φουντώνοντας μιάμιση φορά πιο φωτεινή από το κανονικό. Για άλλη μια φορά υπήρξαν εικασίες για την τύχη του αντικειμένου, καθώς και για το τι σήμαιναν αυτές οι αλλαγές.
Ο κόκκινος υπεργίγαντας Betelgeuse γεννήθηκε πριν από 10 εκατομμύρια χρόνια και μπορεί να ξεμένει από καύσιμα, έτσι οι επιστήμονες προσπαθούν να υπολογίσουν πότε το αστέρι θα τελειώσει τη ζωή του. Οι υπολογισμοί εξαρτώνται από πολλούς παράγοντες. Ένα από αυτά είναι το πραγματικό του μέγεθος, το οποίο ήταν αντικείμενο συζήτησης για το μεγαλύτερο μέρος του περασμένου αιώνα. Πρόσφατες μετρήσεις δείχνουν ότι είναι πιο συμπαγές, επομένως είναι πιθανό το αστέρι να ζήσει για δεκάδες χιλιάδες χρόνια προτού κρυώσει αρκετά ώστε να εκραγεί.
Όπως συμβαίνει με πολλά αστέρια, τα εξωτερικά του στρώματα πάλλονται σε μια ισορροπία συμπιέσεων και διαστολών που προκαλούνται από την εσωτερική δυναμική των ανταγωνιστικών πιέσεων και της βαρύτητας. Οι διακυμάνσεις της φωτεινότητας που προκύπτουν από αυτό επαναλαμβάνονται - σε περίπτωση Betelgeuse οι δύο πιο εμφανείς περίοδοι διαρκούν περίπου 2200 και 420 ημέρες.
Οι επιστήμονες αποφάσισαν να ελέγξουν και τι θα συμβεί αν στον κύκλο των 2200 ημερών υπάρχουν περισσότερα από όσα φαίνονται στο μάτι; Εάν το αστέρι συμπίεζε τους ατομικούς του πυρήνες σε ελαφρώς μεγαλύτερα στοιχεία, όπως ο άνθρακας, θα μπορούσε να έχει πολύ μεγαλύτερη περίοδο ακτινωτών παλμών. Ενώ οι τρόποι δέσμης μικρότερης διάρκειας θα έκαναν την ακτίνα του Betelgeuse περίπου 800-900 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου μας, η ομάδα έδειξε ότι ένας μεγαλύτερος παλμός θα αντιστοιχούσε σε μια ακτίνα περίπου 1300 φορές μεγαλύτερη. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα εξωτερικά στρώματα του Betelgeuse υποχωρούν πολύ περισσότερο επειδή η μάζα του είναι συγκεντρωμένη στον πυρήνα του, ανακυκλώνοντας το καύσιμο με τέτοιο ρυθμό που οι κινητήρες του θα μπορούσαν να πυροδοτηθούν σε δεκαετίες και όχι σε χιλιετίες.
«Βρήκαμε επίσης ότι η καμπύλη συνθετικού φωτός είναι ποιοτικά συνεπής με την καμπύλη φωτός Betelgeuse μέχρι το μέγεθος έκλειψη. Συμπεραίνουμε ότι ο Betelgeuse βρίσκεται στα τελευταία στάδια της καύσης άνθρακα στον πυρήνα του και είναι υποψήφιος για τον επόμενο γαλαξιακό σουπερνόβα», αναφέρει η μελέτη.
Το έγγραφο δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους, αλλά η προκαταρκτική δημοσίευση των υπολογισμών και των συλλογισμών είναι αρκετή για να διατηρήσει κάποια αισιοδοξία ότι μπορεί να είμαστε ακόμα σε θέση να παρατηρήσουμε έναν σουπερνόβα με σύγχρονα όργανα στη διάρκεια της ζωής μας. Εάν το μοντέλο είναι σωστό, μπορεί να δούμε τον Betelgeuse να ξεπερνάει για λίγο όλα τα άλλα αστέρια λίγο μετά το 2050 προτού εξαφανιστεί για πάντα.
Διαβάστε επίσης: