Η μυστηριώδης έκλειψη που παρατηρήθηκε πέρυσι στο τεράστιο αστέρι Betelgeuse μπορεί να σχετίζεται με γιγάντιες ηλιακές κηλίδες και διακυμάνσεις της θερμοκρασίας. Η νέα μελέτη υποδηλώνει ότι το «μεγάλο σκοτεινό σημείο» προκάλεσε πτώση της επιφανειακής θερμοκρασίας του Betelgeuse, κάτι που με τη σειρά του συνέβαλε στην προσωρινή εξασθένιση του κόκκινου γίγαντα.
Μια νέα μελέτη από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών εξέτασε τα μόρια στα φάσματα - ή την υπογραφή του φωτός - του Betelgeuse για να προσπαθήσει να καταλάβει τι συμβαίνει. Για να γίνει αυτό, χρησιμοποίησαν το Παρατηρητήριο Weihai τέσσερις φορές το 2020 κατά την περίοδο της έκλειψης και της ανάκτησης της φωτεινότητας: 31 Ιανουαρίου, 19 Μαρτίου, 4 Απριλίου και 6 Απριλίου. Για να υπολογίσουν τη θερμοκρασία του αστεριού, οι αστρονόμοι εξέτασαν μόρια οξειδίου του τιτανίου και κυανίου, τα οποία τείνουν να σχηματίζονται πιο εύκολα σε ψυχρότερα αστρικά περιβάλλοντα.
"Όσο πιο κρύο είναι το αστέρι, τόσο περισσότερα αυτά τα μόρια μπορούν να σχηματιστούν και να επιβιώσουν στην ατμόσφαιρά του, και οι μοριακές γραμμές είναι ισχυρότερες στο αστρικό φάσμα", δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Sofia Alekseeva στο δήλωση, που δημοσιεύτηκε στις 5 Αυγούστου. «Σε μια πιο ζεστή ατμόσφαιρα, αυτά τα μόρια διασπώνται εύκολα και δεν επιβιώνουν».
Όταν ο Betelgeuse ήταν στο χαμηλότερο σημείο του στις 31 Ιανουαρίου 2020, η πραγματική του θερμοκρασία –δηλαδή η θερμοκρασία που υπολογίστηκε από την ακτινοβολία του– μετρήθηκε στους 3200°C. Αλλά μόλις το αστέρι επέστρεψε στην κανονική φωτεινότητα, οι μετρήσεις έδειξαν αύξηση της θερμοκρασίας σχεδόν 5% έως 3370°C.
Δεδομένου ότι ο σουπερνόβα του Betelgeuse θα μπορούσε να απέχει πολλές εκατοντάδες χρόνια, οι αστρονόμοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είναι απίθανο ολόκληρη η επιφάνεια να ψύχεται τόσο προσωρινά. Πιθανότατα, πρέπει να ήταν μια ηλιακή κηλίδα – ή μάλλον μια «αστρική κηλίδα» που εμπόδιζε μέρος της ακτινοβολίας του Betelgeuse.
Οι αστρικές κηλίδες, όπως οι ηλιακές κηλίδες που εμφανίζονται στον Ήλιο, πιστεύεται ότι είναι συχνό φαινόμενο σε κόκκινα γιγάντια αστέρια όπως ο Betelgeuse. Οι κηλίδες εμφανίζονται ως διαταραχές στη ροή του μαγνητικού πεδίου του άστρου προς τη φωτόσφαιρα ή την ορατή επιφάνεια του άστρου. Οι ηλιακές κηλίδες είναι συνήθως μεγάλα σμήνη μαγνητικής δραστηριότητας και μπορούν να προκαλέσουν εκλάμψεις ή εκτοξεύσεις σωματιδίων γνωστές ως εκτοξεύσεις μάζας στεμμάτων, την πηγή του ηλιακού ανέμου στο Ηλιακό μας Σύστημα.
Ενώ αυτή η μελέτη θερμοκρασίας επικεντρώθηκε στην έκλειψη Betelgeuse, η ομάδα είπε ότι η μελλοντική έρευνα σε αυτόν τον τομέα θα μπορούσε να ενημερώσει καλύτερα τις μελέτες μας για όλους τους κόκκινους γίγαντες, την κύρια πηγή βαρέων στοιχείων στο σύμπαν λόγω της τάσης των αστεριών να ανατινάσσονται και να εκτοξεύουν υλικό.
Διαβάστε επίσης: