Το 2016, οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν εξωπλανήτη που ονομάζεται WASP-76b. Ο εξωπλανήτης θεωρείται υπερκαυτός Δίας. Ο πλανήτης είναι τόσο ζεστός που ο σίδηρος εξατμίζεται από την πλευρά της ημέρας, συμπυκνώνεται από την πλευρά της νύχτας και πέφτει στην ατμόσφαιρα ως βροχή. Ωστόσο, νέα δεδομένα δείχνουν ότι το WASP-76b μπορεί να είναι ακόμα πιο καυτό από ό,τι πίστευαν αρχικά οι επιστήμονες.
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών, συμπεριλαμβανομένων επιστημόνων από το Cornell, το Πανεπιστήμιο του Τορόντο και το Πανεπιστήμιο Queen's στο Μπέλφαστ, ανακάλυψε ιονισμένο ασβέστιο στον πλανήτη. Νύξεις ιονισμένου ασβεστίου ανιχνεύθηκαν χρησιμοποιώντας φασματικά δεδομένα υψηλής ανάλυσης που ελήφθησαν από το όργανο Gemini North στη Χαβάη. Οι ερευνητές ανακάλυψαν σπάνιες φασματικές γραμμές στις παρατηρήσεις τους στην ατμόσφαιρα του WASP-76b.
Η πρώτη συγγραφέας της μελέτης, Emily Deibert από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο, είπε ότι το ασβέστιο είναι τόσο άφθονο που είναι πραγματικά ένα ισχυρό χαρακτηριστικό του πλανήτη. Πιστεύει ότι το φασματικό χαρακτηριστικό του ιονισμένου ασβεστίου δείχνει ότι ο πλανήτης έχει πολύ ισχυρούς ατμοσφαιρικούς ανέμους ή ότι η θερμοκρασία στον πλανήτη είναι πολύ υψηλότερη από ό,τι νόμιζαν οι επιστήμονες.
Ο WASP-76b είναι ένας παλιρροϊκά κλειδωμένος πλανήτης, με τη μία πλευρά να κοιτάζει πάντα το αστέρι του, ενώ η άλλη είναι διαρκώς νύχτα. Η θερμοκρασία στην πλευρά της ημέρας είναι κατά μέσο όρο 4400 βαθμοί Φαρενάιτ και στη νυχτερινή πλευρά είναι κατά μέσο όρο 2400 βαθμοί Φαρενάιτ. Ο εξωπλανήτης περιφέρεται γύρω από το αστέρι του, το οποίο είναι πιο καυτό από τον Ήλιο, επιτρέποντας στους επιστήμονες να διαχωρίσουν το σήμα του από το φως των αστεριών πολύ γρήγορα. Κατάφεραν να δουν το αποτύπωμα του ασβεστίου να κινείται γρήγορα με τον πλανήτη.
Το WASP-76b απέχει περίπου 640 έτη φωτός από τη Γη. Περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι τύπου F κάθε 1,8 γήινες ημέρες. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο Astrophysical Journal Letters στις 28 Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους. Παρουσίασαν τα ευρήματά τους στις 5 Οκτωβρίου στην ετήσια συνάντηση του Τμήματος Πλανητικών Επιστημών της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας.
Η μελέτη τέτοιων κόσμων, που είναι λίγο πιο εύκολο να εντοπιστούν λόγω του μεγέθους τους και της εγγύτητάς τους με το αστέρι τους, θα βοηθήσει τελικά τους αστρονόμους να γνωρίσουν πιο φιλόξενα μέρη, είπε ο Deibert.
«Η γνώση που αποκτάμε ως αποτέλεσμα αυτών των παρατηρήσεων θα μας βοηθήσει μια μέρα να έχουμε την ευκαιρία να μελετήσουμε τις ατμόσφαιρες των κόσμων που μοιάζουν με τη Γη», λέει ο ερευνητής.
Διαβάστε επίσης:
- Ένα σύστημα τριών αστέρων που ανακαλύφθηκε πρόσφατα μπορεί να έχει πλανήτες σε τροχιά
- Ο γιγάντιος κομήτης αρχικά θεωρήθηκε λανθασμένος πλανήτης