Επτά μήνες μετά την εκτόξευση, στις 18 Φεβρουαρίου 2021, το αμερικανικό ρομποτικό rover Perseverance προσγειώθηκε με επιτυχία στον Άρη. Η προσγείωση ήταν μέρος της αποστολής Mars2020 και την παρακολούθησαν ζωντανά εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο, επιβεβαιώνοντας την αναζωπύρωση του παγκόσμιου ενδιαφέροντος για την εξερεύνηση του διαστήματος. Σύντομα τον ακολούθησε ένα κινεζικό αεροσκάφος Τιανγουέν-1, μια διαπλανητική αποστολή στον Άρη που αποτελείται από ένα τροχιακό, ένα προσεδάφιο και ένα ρόβερ με το όνομα Zhourong.
Το Perseverance και το Zhourong έγιναν το πέμπτο και το έκτο πλανητικό ρόβερ που εκτοξεύτηκαν την περασμένη δεκαετία. Η πρώτη ήταν η αμερικανική συσκευή περιέργεια, που προσγειώθηκε στον Άρη το 2012, ακολούθησαν τρεις κινεζικές αποστολές Chang'e.
Το 2019, το διαστημόπλοιο Chang'e-4 και το ρόβερ του Yutu-2 έγιναν τα πρώτα αντικείμενα που προσγειώθηκαν στην μακρινή πλευρά της Σελήνης - την πλευρά που βλέπει μακριά από τη Γη. Αυτό έγινε ένα σημαντικό ορόσημο στην πλανητική εξερεύνηση, όχι κατώτερο από τη σημασία της αποστολής Apollo 8 το 1968, όταν η μακρινή πλευρά της Σελήνης φάνηκε για πρώτη φορά από τον άνθρωπο.
Για να αναλύσουν τα δεδομένα που ελήφθησαν από το ρόβερ Yutu-2, το οποίο χρησιμοποίησε ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος, οι επιστήμονες ανέπτυξαν ένα εργαλείο που επιτρέπει τον πολύ πιο λεπτομερή προσδιορισμό των στρωμάτων κάτω από την επιφάνεια της Σελήνης από ό,τι πριν. Μας επέτρεψε επίσης να πάρουμε μια ιδέα για το πώς αναπτύχθηκε ο πλανήτης.
Η μακρινή πλευρά της Σελήνης είναι σημαντική λόγω των ενδιαφέροντων γεωλογικών σχηματισμών της, αλλά αυτή η κρυφή πλευρά αποκλείει επίσης κάθε ηλεκτρομαγνητικό θόρυβο από την ανθρώπινη δραστηριότητα, καθιστώντας το ιδανικό μέρος για την κατασκευή ραδιοτηλεσκοπίων.
Ραντάρ εδάφους
Τα τροχιακά ραντάρ χρησιμοποιούνται για την πλανητική επιστήμη από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, αλλά οι πρόσφατες αποστολές από κινεζικά και αμερικανικά ρόβερ είναι οι πρώτες που χρησιμοποιούν ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος in situ. Αυτό το επαναστατικό ραντάρ θα αποτελεί πλέον μέρος του επιστημονικού ωφέλιμου φορτίου των μελλοντικών πλανητικών αποστολών, όπου θα χρησιμοποιηθεί για τη χαρτογράφηση του εσωτερικού των χώρων προσγείωσης και θα ρίξει φως σε ό,τι συμβαίνει κάτω από το έδαφος.
Το εδαφοδιεισδυτικό ραντάρ είναι σε θέση να λάβει σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τον τύπο των πλανητικών εδαφών και τα υπόγεια στρώματά του. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την απόκτηση γνώσεων σχετικά με τη γεωλογική εξέλιξη του εδάφους και ακόμη και για την αξιολόγηση της δομικής του σταθερότητας για μελλοντικές πλανητικές βάσεις και ερευνητικούς σταθμούς.
Τα πρώτα διαθέσιμα δεδομένα GPR στον πλανήτη λήφθηκαν κατά τη διάρκεια των σεληνιακών αποστολών Chang'e-3, Chang'e-4 και Chang'e-5, όπου χρησιμοποιήθηκαν για τη μελέτη της δομής των επιφανειακών στρωμάτων της μακρινής πλευράς του Σελήνη και παρείχε πολύτιμες πληροφορίες για τη γεωλογική εξέλιξη της περιοχής .
Παρά τα πλεονεκτήματα του GPR, ένα από τα κύρια μειονεκτήματα είναι η αδυναμία του να ανιχνεύσει επίπεδα με ομαλά όρια μεταξύ τους. Αυτό σημαίνει ότι οι σταδιακές αλλαγές από το ένα στρώμα στο άλλο περνούν απαρατήρητες, δίνοντας την εσφαλμένη εντύπωση ότι το υπέδαφος αποτελείται από ένα ομοιογενές μπλοκ, ενώ στην πραγματικότητα μπορεί να είναι μια πολύ πιο περίπλοκη δομή, που αντιπροσωπεύει μια εντελώς διαφορετική γεωλογική ιστορία.
Μια ομάδα ερευνητών έχει αναπτύξει μια νέα μέθοδο για την ανίχνευση αυτών των στρωμάτων χρησιμοποιώντας υπογραφές ραντάρ κρυμμένων βράχων και ογκόλιθων. Το νέο εργαλείο χρησιμοποιήθηκε για την επεξεργασία δεδομένων ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος που ελήφθησαν από το ρόβερ Yutu-2 της συσκευής Chang'e-4, το οποίο προσγειώθηκε στον κρατήρα Κάρμαν της λεκάνης Aitken στο νότιο πόλο της Σελήνης.
Η λεκάνη του Aitken είναι ο μεγαλύτερος και παλαιότερος γνωστός κρατήρας, που πιστεύεται ότι σχηματίστηκε από μια πρόσκρουση μετεωροειδούς που διαπέρασε τον φλοιό της Σελήνης και ανύψωσε υλικά από τον ανώτερο μανδύα (το εσωτερικό στρώμα ακριβώς κάτω από αυτό). Το νέο όργανο αποκάλυψε μια πολυεπίπεδη δομή που δεν είχε παρατηρηθεί προηγουμένως στα πρώτα 10 μέτρα της σεληνιακής επιφάνειας, η οποία θεωρήθηκε ότι ήταν ένα ομοιογενές μπλοκ.
Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, οι επιστήμονες μπορούν να κάνουν ακριβέστερες εκτιμήσεις του βάθους της άνω επιφάνειας του σεληνιακού εδάφους, κάτι που είναι ένας σημαντικός τρόπος προσδιορισμού της σταθερότητας και της αντοχής του εδαφικού θεμελίου για τη δημιουργία σεληνιακών βάσεων και ερευνητικών σταθμών.
Αυτό πρόσφατα ανακαλύφθηκε Η περίπλοκη πολυεπίπεδη δομή υποδηλώνει επίσης ότι οι μικροί κρατήρες είναι πιο σημαντικοί και μπορεί να έχουν συμβάλει πολύ περισσότερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως στα υλικά που εναποτίθενται από τις κρούσεις μετεωριτών και στη συνολική εξέλιξη των σεληνιακών κρατήρων.
Αυτό σημαίνει ότι η ανθρωπότητα θα έχει μια πιο ολοκληρωμένη κατανόηση της περίπλοκης γεωλογικής ιστορίας του φεγγαριού μας και θα είναι σε θέση να προβλέψει με μεγαλύτερη ακρίβεια τι βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια του φεγγαριού.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA μίλησε για το μέλλον της αποστολής στο φεγγάρι - Artemis
- Η NASA αποφάσισε τον τόπο προσγείωσης της αποστολής PRIME-1 στο φεγγάρι