Η NASA ανακοίνωσε επίσημα την αναβολή της αποστολής Boeing Orbital Flight-Test 2 για το επόμενο έτος. Η απόφαση ελήφθη λόγω του γεγονότος ότι το πρόβλημα των βαλβίδων διακοπής στο διαστημόπλοιο Boeing Starliner δεν έχει ακόμη λυθεί και οι μηχανικοί συνεχίζουν να εργάζονται σε αυτό.
Η υπηρεσία ανέφερε σε μια ανάρτηση στο blog ότι συνεχίζει να αξιολογεί πιθανά παράθυρα εκτόξευσης για την αποστολή: «Αυτή τη στιγμή, η ομάδα εργάζεται για επιλογές για το πρώτο εξάμηνο του 2022, εν αναμονή της διαθεσιμότητας εξοπλισμού, του προγράμματος πυραύλων και της διαθεσιμότητας του χώρου σταθμό», ανέφερε.
Ο Steve Stich, διευθυντής του προγράμματος εμπορικού πληρώματος της NASA, πρόσθεσε ότι ήταν ένα «σύνθετο πρόβλημα» που αφορούσε δυσπρόσιτα μέρη του διαστημικού σκάφους που απαιτούσαν «μεθοδική προσέγγιση και σοβαρές μηχανικές λύσεις για αποτελεσματική μελέτη».
Το Starliner της Boeing είναι ένα από τα δύο οχήματα που έχουν σχεδιαστεί για τη μεταφορά επιβατών από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ως μέρος του προγράμματος εμπορικού πληρώματος της NASA, ενώ το άλλο είναι το Crew Dragon του SpaceX. Η NASA έχει θέσει ως απαίτηση κάθε εταιρεία να εκτοξεύει μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο σε δοκιμαστική πτήση και στη συνέχεια να εκτελεί δοκιμαστικές πτήσεις με πλήρωμα στο πλαίσιο του προγράμματος. Μέχρι στιγμής, το Starliner έχει ολοκληρώσει μόνο μία πτήση χωρίς πλήρωμα, αλλά αντιμετώπισε προβλήματα λογισμικού πριν φτάσει στον ISS.
Η Boeing ήλπιζε να πετάξει το Starliner χωρίς επιβάτες στη δεύτερη προσπάθεια μη επανδρωμένης πτήσης, αλλά λίγες ώρες πριν από την απογείωση, η εταιρεία ανακάλυψε προβλήματα με ορισμένες από τις βαλβίδες πρόωσης του διαστημικού σκάφους και η NASA ματαίωσε την εκτόξευση.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η NASA ανακοίνωσε ότι επαναδιόριζε δύο αστροναύτες που επρόκειτο να πετάξουν σε μελλοντικές πτήσεις Starliner σε μια επερχόμενη πτήση SpaceX. Η Nicole Mann και ο Josh Cassado θα ξεκινήσουν την πέμπτη αποστολή με πλήρωμα του SpaceX στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η οποία επί του παρόντος είναι προγραμματισμένη για το φθινόπωρο του 2022. Αυτό οφείλεται σε καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του διαστημικού σκάφους Boeing Starliner. Η NASA αποφάσισε ότι ένα τέτοιο βήμα ήταν απαραίτητο για να δώσει στην Boeing χρόνο να ολοκληρώσει την ανάπτυξη του Starliner, αφενός, και να συνεχίσει να εφαρμόζει σχέδια για να παρέχει στους αστροναύτες εμπειρία πτήσης στο διάστημα για μελλοντικές αποστολές του οργανισμού, αφετέρου. Η NASA εξακολουθεί να είναι βέβαιη ότι η Boeing θα είναι σε θέση να λύσει τα προβλήματα που αντιμετωπίζει κατά τη διάρκεια των εργασιών στο διαστημόπλοιο Starliner. Ο οργανισμός αναμένει ότι η εταιρεία θα είναι έτοιμη για δοκιμαστική πτήση στις αρχές του 2022.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA κατονόμασε 4 άτομα που θα ζήσουν και θα εργαστούν στο περιβάλλον του Άρη
- Επιστήμονες από τη NASA και το MIT συζητούν τη δημιουργία ενός κινητήρα κατά της βαρύτητας