Ο Γαλαξίας πρέπει να είναι γεμάτος από μικροσκοπικές μαύρες τρύπες. Πιστεύεται ότι κάπου εκεί έξω, στις γωνίες του γαλαξία, που υπολογίζονται σε 10 εκατομμύρια έως 1 δισεκατομμύριο αστρικές μάζες, οι μαύρες τρύπες είναι απλώς κρέμονται, σκοτεινές και μυστηριώδεις. Δεδομένου ότι συνήθως δεν τα βλέπουμε εκτός και αν είναι ενεργά, δεν μπορούμε να τα κάνουμε απογραφή. Επίσης δεν γνωρίζουμε ακριβώς πού βρίσκονται στον Γαλαξία μας. Γνωρίζουμε μόνο 20 μαύρες τρύπες αστρικής μάζας στον γαλαξία μας και ο πλησιέστερος υποψήφιος στη Γη βρίσκεται περίπου 1,565 έτη φωτός μακριά.
Αλλά μια νέα μελέτη δείχνει ότι μπορεί να είναι πολύ πιο κοντά από ό,τι πιστεύαμε – στην πραγματικότητα, στο κοσμικό μας κατώφλι. Αφού ανέλυσαν και μοντελοποίησαν το σμήνος Υάδες, μια ομάδα αστεριών που βρίσκεται 150 έτη φωτός μακριά, μια ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε ότι μπορεί να φιλοξενεί δύο ή τρεις μαύρες τρύπες αστρικής μάζας.
«Οι προσομοιώσεις μας μπορούν να ταιριάζουν με τη μάζα και το μέγεθος των Υάδων ταυτόχρονα μόνο εάν υπάρχουν πολλές μαύρες τρύπες στο κέντρο του σμήνος σήμερα (ή μέχρι πρόσφατα)», λέει ο αστροφυσικός Stefano Torniamenti από το Πανεπιστήμιο της Πάδοβας στην Ιταλία. Οι Υάδες, ορατές με γυμνό μάτι στον νυχτερινό ουρανό στον αστερισμό του Ταύρου, είναι ένα λεγόμενο ανοιχτό σμήνος - μια ομάδα αστεριών που έχουν τα ίδια χαρακτηριστικά και κινούνται μαζί στο διάστημα με τη μορφή μιας βαρυτικά δεσμευμένης συστάδας.
Κάθε ανοιχτό σμήνος είναι ουσιαστικά μια οικογένεια αδερφών αστεριών που γεννήθηκαν από ένα τεράστιο μοριακό σύννεφο, έκαναν παρέα και μετά ακολούθησαν χωριστούς δρόμους. Οι Υάδες πιστεύεται ότι είναι περίπου 625 εκατομμυρίων ετών και περιέχουν εκατοντάδες αστέρια, με εκείνα που είναι πιο μακριά από το κέντρο να αρχίζουν προφανώς να αποσπώνται και αυτά στο κέντρο είναι πιο πυκνά συσσωματωμένα.
Σε αυτό το πυκνά γεμάτο περιβάλλον, τα αστέρια αναμένεται να σπρώχνουν το ένα το άλλο με υψηλότερο ρυθμό από ό,τι σε λιγότερο πυκνοκατοικημένα αστρικά περιβάλλοντα, οδηγώντας σε περισσότερες συγκρούσεις και συγχωνεύσεις. Εδώ, στις καρδιές των αστρικών σμηνών, οι αστρονόμοι προβλέπουν ότι μπορούν να βρεθούν οι μαύρες τρύπες, τα τελικά προϊόντα αυτών των αλληλεπιδράσεων. Έχουμε δει υπαινιγμούς τους σε άλλους τύπους σμήνων, αλλά επειδή οι μαύρες τρύπες δεν εκπέμπουν φως μέχρι να απορροφήσουν ενεργά αστρική σάρκα, η εύρεση τους είναι πολύ δύσκολη.
Ο Torniamenti και οι συνεργάτες του αναζήτησαν τους Υάδες με έναν πιο έμμεσο τρόπο. Μοντελοποίησαν τη μάζα και τις αστρικές κινήσεις του σμήνους χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη Γαία, έναν δορυφόρο που χαρτογραφεί τις τρισδιάστατες θέσεις και τις ταχύτητες των αστεριών στον Γαλαξία μας. Στη συνέχεια έτρεξαν προσομοιώσεις για να προσπαθήσουν να αναπαράγουν αυτές τις παρατηρήσεις. Διαπίστωσαν ότι οι προσομοιώσεις τους ήταν πιο κοντά στο παρατηρούμενο σμήνος όταν συμπεριέλαβαν δύο ή τρεις μαύρες τρύπες αστρικής μάζας στο μείγμα.
Αυτές οι μαύρες τρύπες είτε εξακολουθούν να υπάρχουν στο σμήνος είτε εκτινάχθηκαν πριν από λιγότερο από 150 εκατομμύρια χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι θα πρέπει να βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το περιβάλλον του μέχρι τώρα. Αυτή η πρόσφατη εκτίναξη θα σήμαινε ότι τα ίχνη της βαρυτικής επιρροής των μαύρων οπών εξακολουθούν να παραμένουν στον πυρήνα του σμήνος.
Όσον αφορά τις ίδιες τις μαύρες τρύπες, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν την ακριβή τους θέση. Αλλά, λένε, αυτό το εύρημα υποδηλώνει έντονα ότι οι Υάδες περιέχει τις πλησιέστερες υποψήφιες μαύρες τρύπες στο Ηλιακό Σύστημα, περισσότερες από 10 φορές πιο κοντά από τον προηγούμενο υποψήφιο. Φυσικά δεν κινδυνεύουμε από αυτές, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το ταχύτερο που μπορεί να ταξιδέψει οποιαδήποτε από αυτές τις μαύρες τρύπες είναι 3 χλμ. εδώ.
Και σε κάθε περίπτωση, οι μαύρες τρύπες δεν έχουν μεγαλύτερη βαρυτική δύναμη από οποιοδήποτε αστέρι ισοδύναμης μάζας. Επομένως, δεν κινδυνεύουμε περισσότερο από απατεώνες μαύρες τρύπες αστρικής μάζας από ό,τι από αδίστακτους αστέρες της ίδιας μάζας.
Αυτή η ανακάλυψη μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα τον αόρατο πληθυσμό των μαύρων τρυπών αστρικής μάζας στον Γαλαξία μας και μας δίνει μια εικόνα για το πώς αυτά τα μυστηριώδη αντικείμενα κατανέμονται στον γαλαξία.
Διαβάστε επίσης:
- Οι αστροφυσικοί ανακάλυψαν νέες μαύρες τρύπες που βρίσκονται πιο κοντά στη Γη
- Η στροβιλιζόμενη μάζα γύρω από μια τερατώδη μαύρη τρύπα μετρήθηκε για πρώτη φορά