Ο δορυφόρος αυτού του μήνα ΑΔΡΑΣ-J, που λειτουργεί από την ιαπωνική εταιρεία Astroscale, έκανε ελιγμούς σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων από το σώμα του πυραύλου που εκτινάχθηκε, τραβώντας μια εντυπωσιακή φωτογραφία για να τιμήσει το επίτευγμα.
«Αυτή είναι η πρώτη εικόνα διαστημικών απορριμμάτων στον κόσμο που ελήφθησαν μέσω μιας σειράς κοντινών εργασιών κατά τη διάρκεια της αποστολής μας ADRAS-J», είπε η Astroscale σε μια δήλωση που δημοσιεύτηκε στην πλατφόρμα X (συντομογραφία του «Active Debris Removal by Astroscale - Ιαπωνία») εκτοξεύτηκε σε τροχιά της Γης με πύραυλο Electron Rocket Lab στις 18 Φεβρουαρίου.
Το κύριο καθήκον του καθετήρα 150 κιλών είναι να συναντήσει και να μελετήσει ένα μεγάλο κομμάτι διαστημικών συντριμμιών - το ανώτερο στάδιο του ιαπωνικού πυραύλου H-2A που εκτόξευσε τον δορυφόρο παρατήρησης της Γης GOSAT το 2009. Το έργο του θα βοηθήσει στη δοκιμή τεχνολογιών που τα μελλοντικά διαστημικά σκάφη θα μπορούν να χρησιμοποιούν για να εξυπηρετούν δορυφόρους ή να συλλαμβάνουν και να απομακρύνουν διαστημικά συντρίμμια από την τροχιά, αναφέρει η Astroscale.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, το ADRAS-J έφτασε σε απόσταση λίγων εκατοντάδων χιλιομέτρων από το σώμα του πυραύλου, το οποίο έχει μήκος περίπου 11 μέτρα. Στη συνέχεια, ο καθετήρας εισήλθε στη «φάση προσέγγισης», εκτελώντας αρκετούς ελιγμούς που μείωσαν την απόσταση σε μερικές εκατοντάδες μέτρα.
«Κατά τη διάρκεια της επόμενης φάσης της αποστολής, το ADRAS-J θα προσπαθήσει να τραβήξει πρόσθετες εικόνες του μπλοκ του επιταχυντή χρησιμοποιώντας διάφορες ελεγχόμενες λειτουργίες κοντινής προσέγγισης», έγραψε η Astroscale στη δήλωσή της. «Οι εικόνες και τα δεδομένα που συλλέγονται αναμένεται να είναι κρίσιμα για την καλύτερη κατανόηση των συντριμμιών και να παρέχουν σημαντικές πληροφορίες για μελλοντικές προσπάθειες απομάκρυνσής τους».
Η αφαίρεση των μεγαλύτερων και πιο επικίνδυνων συντριμμιών μπορεί να είναι απαραίτητη για να διατηρηθεί η τροχιά της Γης ασφαλής και προσβάσιμη, λένε πολλοί υποστηρικτές της έρευνας. Οι θήκες πυραύλων όπως ο ενισχυτής H-2A είναι σαν γιγάντιες σφαίρες που σφυρίζουν γύρω από τη Γη, εάν χτυπήσουν ένα άλλο κομμάτι συντριμμιών ή έναν ενεργό δορυφόρο, η σύγκρουση θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα σύννεφο συντριμμιών που θα μπορούσε να οδηγήσει σε έναν καταστροφικό καταρράκτη συγκρούσεων.
Όπως επισημαίνει ο ιστορικός των διαστημικών πτήσεων Gunther Krebs, η φωτογραφία ADRAS-J που κυκλοφόρησε πρόσφατα δεν είναι η πρώτη κοντινή εικόνα διαστημικών απορριμμάτων που έχουμε δει ποτέ.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA παρουσίασε έναν εντελώς νέο κινητήρα τζετ για διαστημικά οχήματα
- Η Rocket Lab εκτόξευσε ένα υπερσύγχρονο διαστημόπλοιο ηλιακού πανιού στο διάστημα