Ο αερομεταφερόμενος τηλεσκοπικός καθετήρας SuperBIT, ο οποίος ερευνά το σύμπαν από τη στρατόσφαιρα, έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες του εικόνες. Χρησιμοποιεί το σύστημα μπαλονιών υπερυψηλής πίεσης της NASA.
Το SuperBIT κατέγραψε με επιτυχία τις πρώτες εικόνες των γαλαξιών Antennae, δύο μεγάλων γαλαξιών που συγκρούονται σε απόσταση 60 εκατομμυρίων ετών φωτός και του νεφελώματος Tarantula, μιας τεράστιας και φωτεινής περιοχής σχηματισμού άστρων που βρίσκεται στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, ορατό με γυμνό μάτι από τη Γη. Το SuperBIT αναπτύχθηκε από επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο με επικεφαλής τον καθηγητή Bart Netterfield. Εκτοξεύτηκε το 2019 από το διαστημικό λιμάνι Wanaka της Νέας Ζηλανδίας, με την υποστήριξη της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας και του CNES.
Ο κύριος στόχος της εκτόξευσης του SuperBIT είναι να παρέχει πληροφορίες για την κατανομή της σκοτεινής ύλης σε σμήνη γαλαξιών και σε δομές μεγάλης κλίμακας στο Σύμπαν. Η σκοτεινή ύλη είναι ένας τύπος ύλης που αποτελεί το 85% του σύμπαντος. Αλλά δεν μπορεί να ανιχνευθεί γιατί δεν αλληλεπιδρά με την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία. Ο μόνος τρόπος που αλληλεπιδρά με την ύλη είναι η βαρυτική δύναμη.
Το SuperBIT θα δημιουργήσει έναν χάρτη της σκοτεινής ύλης στο σύμπαν χρησιμοποιώντας βαρυτικό φακό. Όταν το φως περνά κοντά σε δομές μεγάλης κλίμακας στο σύμπαν, όπως σμήνη γαλαξιών, το φως γύρω τους παραμορφώνεται αισθητά. Το SuperBIT μπορεί να συμπεράνει την παρουσία και τη σχετική αφθονία της σκοτεινής ύλης σε σμήνη γαλαξιών.
Σύμφωνα με ορισμένες θεωρίες της σκοτεινής ύλης, μέρος της σκοτεινής ύλης θα μπορούσε να επιβραδυνθεί, να αποκολληθεί ή να διασπαστεί κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Παρατηρώντας την απολεπισμένη σκοτεινή ύλη, οι επιστήμονες μπορούν να αρχίσουν να καταλαβαίνουν περισσότερα για τη φύση και τις ιδιότητές της.
Πετώντας σε υψόμετρο 33,5 km πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, το SuperBIT λαμβάνει κυρίως εικόνες υψηλής ανάλυσης, παρόμοιες με το τηλεσκόπιο Hubble, αλλά με πολύ ευρύτερο οπτικό πεδίο. Ωστόσο, οι άλλες εφαρμογές του περιλαμβάνουν παρατήρηση της Γης υψηλής ανάλυσης και χρήση σε συστήματα τηλεπικοινωνιών υψηλής ταχύτητας που βασίζονται σε λέιζερ. Αυτή η τεχνολογία έχει κάνει σημαντικές προόδους στην αστρονομία των μπαλονιών και αποτελεί ισχυρό αξίωμα για μελλοντική έρευνα και χρηματοδότηση για τέτοια έρευνα.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά του SuperBIT είναι η ικανότητά του να επιστρέφει στη Γη. Χρησιμοποιεί ήλιο ως καύσιμο πυραύλων και ο σχεδιασμός του με αλεξίπτωτο καθιστά πολύ εύκολη την επιστροφή στη Γη. Αυτό σημαίνει ότι καθώς μαθαίνουμε όλο και περισσότερα για το σύμπαν, το τηλεσκόπιο μπορεί να αναβαθμίζεται συνεχώς για να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις και την προηγμένη τεχνολογία μας.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA έδειξε τις εντυπωσιακές δυνατότητες του ρωμαϊκού τηλεσκοπίου Nancy Grace
- Το τηλεσκόπιο James Webb ανακάλυψε τους 4 παλαιότερους γαλαξίες στο σύμπαν