Ο απώτερος στόχος της εξερεύνησης του διαστήματος είναι να βρεθούν κατοικήσιμοι πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη που έχουν όλες τις ιδανικές συνθήκες για να ευδοκιμήσει η ζωή. Κατά τη διάρκεια δεκαετιών επιστημονικής έρευνας, οι επιστήμονες έχουν συγκεντρώσει πληθώρα αποδεικτικών στοιχείων για την ύπαρξη δυνητικά κατοικήσιμων κόσμων, αλλά κανένας από αυτούς δεν πλησιάζει τον μοναδικό μας μπλε κόσμο.
Παρ' όλες τις παραξενιές, η ελπίδα να βρεθεί ένας κατοικήσιμος εξωπλανήτης δεν σβήνει. Νέος έρευνα προσπάθησε να περιορίσει τις δυνατότητες ανακάλυψης δυνητικά κατοικήσιμων εξωπλανητών στον Γαλαξία.
Σύμφωνα με υπολογισμούς της καθηγήτριας του Πανεπιστημίου της Φλόριντα Sarah Ballard και της διδακτορικής φοιτήτριας Sheila Sahir, περίπου το ένα τρίτο των πλανητών του γαλαξία μπορεί να βρίσκεται στη ζώνη Golden Hair, μια ιδανική τροχιά που επιτρέπει σε αυτούς τους κόσμους να κρατούν υγρό νερό και πιθανώς να υποστηρίζουν οποιαδήποτε μορφή ζωής.
Η ομάδα μέτρησε την «εκκεντρότητα» περισσότερων από 150 πλανητών που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από M νάνους αστέρες - αστέρια μεγέθους Δία. Η τροχιακή εκκεντρότητα καθορίζει το σχήμα της τροχιάς ενός πλανήτη γύρω από το άστρο υποδοχής του, όπως εάν ο πλανήτης έχει ελλειπτική τροχιά ή αποκλίνει από έναν τέλειο κύκλο.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από τα τηλεσκόπια Kepler και Gaia. Σύμφωνα με τη μελέτη, ο Κέπλερ βοήθησε στον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο κινούνται οι εξωπλανήτες μπροστά από τα αστέρια τους, ενώ η Γαία μέτρησε την απόσταση μεταξύ των αστεριών στον γαλαξία. «Η απόσταση είναι μια πραγματικά βασική πληροφορία που μας έλειπε πριν και μας επιτρέπει να κάνουμε αυτήν την ανάλυση τώρα», δήλωσε ο Sagiar, ένας από τους συγγραφείς της νέας μελέτης, σε επίσημη δήλωση.
Μετά από προσεκτική εξέταση των δεδομένων, οι συγγραφείς παρατήρησαν ότι τα αστέρια με πολλούς πλανήτες σε κυκλικές τροχιές είναι πιο πιθανό να φιλοξενούν υγρό νερό. Από την άλλη πλευρά, τα αστρικά συστήματα ενός πλανήτη μπορούν να βιώσουν «ακραίες παλίρροιες που αποστειρώνουν την επιφάνεια».
Ως αποτέλεσμα, μόνο ένα μικρό κλάσμα (το ένα τρίτο) των πλανητών σε αυτό το δείγμα μπορεί να βρίσκεται στη ζώνη Goldilocks. Ακόμα κι έτσι, το ένα τρίτο των πλανητών σημαίνει «εκατοντάδες εκατομμύρια» δυνητικά υποσχόμενους υγρούς κόσμους, υποψήφιους για οποιεσδήποτε μορφές ζωής πέρα από την πολύτιμη Γη μας.
«Πιστεύω ότι αυτό το αποτέλεσμα είναι πολύ σημαντικό για την επόμενη δεκαετία της έρευνας για εξωπλανήτες, επειδή η άποψη στρέφεται προς αυτόν τον πληθυσμό άστρων. Αυτά τα αστέρια είναι εξαιρετικά αντικείμενα για την αναζήτηση μικρών πλανητών σε τροχιές όπου είναι πολύ πιθανό το νερό να είναι υγρό και επομένως ο πλανήτης θα μπορούσε να είναι κατοικήσιμος», κατέληξε ο Sager.
Διαβάστε επίσης:
- Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν πλανήτη καλυμμένο από ηφαίστειο που μπορεί να έχει νερό στην επιφάνειά του
- Η Διαστημική Υπηρεσία των ΗΑΕ θα προσγειωθεί σε έναν σπάνιο κόκκινο αστεροειδή το 2034