Μια νέα μελέτη αποκάλυψε την παρουσία ενός μορίου που δεν είχε ξαναδεί στο διάστημα. Οι επιστήμονες προσπάθησαν να καταλάβουν ποια μόρια υπάρχουν στις περιοχές χώρος, όπου μεμονωμένα αστέρια και ολόκληρα συστήματα θα σχηματιστούν με την πάροδο του χρόνου για να διερευνήσουν περαιτέρω πώς εξελίσσεται η χημεία παράλληλα με τη διαδικασία σχηματισμού άστρων και πλανητών. Στην εργασία τους, οι επιστήμονες εξέτασαν τα φάσματα περιστροφής των μορίων – τα μοναδικά μοτίβα φωτός που εκπέμπουν καθώς κινούνται στο διάστημα.
«Αυτά τα μοτίβα είναι σαν τα δακτυλικά αποτυπώματα για τα μόρια», λένε τα μέλη της ομάδας. «Για να ανακαλύψουμε νέα μόρια στο διάστημα, πρέπει πρώτα να έχουμε μια ιδέα για το μόριο που θέλουμε να ψάξουμε, μετά μπορούμε να καταγράψουμε το φάσμα του σε ένα εργαστήριο εδώ στη Γη και τέλος να αναζητήσουμε αυτό το φάσμα στο διάστημα με τηλεσκόπια. ."
Οι επιστήμονες άρχισαν να χρησιμοποιούν μηχανική μάθηση για να προτείνουν καλά μόρια-στόχους για αναζήτηση. Το 2023, ένα τέτοιο μοντέλο μηχανικής μάθησης πρότεινε στους ερευνητές να βρουν ένα μόριο γνωστό ως 2-μεθοξυαιθανόλη. «Υπάρχουν πολλά μόρια μεθοξυ στο διάστημα, όπως ο διμεθυλαιθέρας, η μεθοξυμεθανόλη, ο αιθυλομεθυλαιθέρας και ο μυρμηκικός μεθυλεστέρας, αλλά η 2-μεθοξυαιθανόλη θα ήταν η μεγαλύτερη και πιο περίπλοκη που έχει συναντήσει ποτέ», λένε οι επιστήμονες.
Για να ανιχνεύσει αυτό το μόριο στο διάστημα, η ομάδα χρειάστηκε πρώτα να μετρήσει και να αναλύσει το περιστροφικό του φάσμα στο Γη. Χάρη στα δεδομένα που ελήφθησαν ως αποτέλεσμα των μετρήσεων, οι επιστήμονες μπόρεσαν να βρουν το μόριο με τη βοήθεια των παρατηρήσεων του ραδιοτηλεσκοπίου Atacama Large Millimeter (ALMA) σε δύο ξεχωριστές αστρικές περιοχές: NGC 6334I και IRAS 16293-2422B.
«Παρατηρήσαμε 25 γραμμές 2-μεθοξυαιθανόλης που ευθυγραμμίστηκαν με το μοριακό σήμα που παρατηρήθηκε προς την κατεύθυνση του NGC 6334I, γεγονός που κατέστησε δυνατό τον αξιόπιστο εντοπισμό της 2-μεθοξυαιθανόλης σε αυτήν την πηγή», σημειώνουν οι επιστήμονες. - Αυτό μας επέτρεψε να προσδιορίσουμε τις φυσικές παραμέτρους του μορίου προς την κατεύθυνση του NGC 6334I, όπως η κατανομή και η θερμοκρασία διέγερσής του. Κατέστησε επίσης δυνατή τη μελέτη πιθανών οδών χημικού σχηματισμού από γνωστούς διαστρικούς προγόνους».
Μοριακές ανακαλύψεις όπως αυτή βοηθούν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη της μοριακής πολυπλοκότητας στο διάστημα κατά τη διαδικασία σχηματισμού άστρων. Η 2-Μεθοξυαιθανόλη περιέχει 13 άτομα και είναι αρκετά μεγάλη για τα διαστρικά πρότυπα. Εκτός ορίων από το 2021 Ηλιακό σύστημα ανακαλύφθηκαν μόνο έξι μόρια που περιείχαν περισσότερα από 13 άτομα και πολλά από αυτά ανακαλύφθηκαν από αυτήν την ομάδα ερευνητών.
«Οι συνεχείς παρατηρήσεις μεγάλων μορίων και οι μετέπειτα υπολογισμοί της επικράτησης τους μας επιτρέπουν να εμβαθύνουμε τις γνώσεις μας σχετικά με το πόσο αποτελεσματικά μπορούν να σχηματιστούν μεγάλα μόρια και με ποιες συγκεκριμένες αντιδράσεις μπορούν να σχηματιστούν», πρόσθεσαν οι επιστήμονες. Είναι ενδιαφέρον ότι το μόριο βρέθηκε στο NGC 6334I, αλλά όχι στο IRAS 16293-2422B, επομένως οι επιστήμονες θα μελετήσουν τώρα πώς οι διαφορετικές φυσικές συνθήκες αυτών των πηγών μπορεί να επηρεάσουν τις χημικές αντιδράσεις.
Διαβάστε επίσης: