Η προσεκτική μελέτη έδειξε ότι ο εσωτερικός πυρήνας της Σελήνης είναι στην πραγματικότητα μια συμπαγής σφαίρα με πυκνότητα παρόμοια με αυτή του σιδήρου. Αυτό, ελπίζουν οι ερευνητές, θα βοηθήσει στην επίλυση της μακροχρόνιας συζήτησης σχετικά με το εάν ο εσωτερικός πυρήνας της Σελήνης είναι συμπαγής ή λιωμένος και θα οδηγήσει σε μια πιο ακριβή κατανόηση της ιστορίας της Σελήνης -- και κατ' επέκταση του Ηλιακού Συστήματος.
«Τα αποτελέσματά μας, αυτός γράφει μια ομάδα με επικεφαλής τον αστρονόμο Arthur Briot του Εθνικού Κέντρου Επιστημονικής Έρευνας στη Γαλλία, αμφισβήτησε την εξέλιξη του μαγνητικού πεδίου της Σελήνης αποδεικνύοντας την ύπαρξη ενός εσωτερικού πυρήνα και υποστηρίζοντας ένα παγκόσμιο σενάριο ανατροπής μανδύα που παρέχει σημαντική εικόνα για τη χρονολογία ο βομβαρδισμός της Σελήνης στα πρώτα δισεκατομμύρια χρόνια του Ηλιακού Συστήματος." .
Η μελέτη της εσωτερικής σύστασης των αντικειμένων στο Ηλιακό Σύστημα πραγματοποιείται πιο αποτελεσματικά με τη βοήθεια σεισμικών δεδομένων. Ο τρόπος με τον οποίο τα ακουστικά κύματα που δημιουργούνται από τους σεισμούς ταξιδεύουν και αναπηδούν υλικό μέσα σε έναν πλανήτη ή ένα φεγγάρι μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να δημιουργήσουν έναν λεπτομερή χάρτη του εσωτερικού του αντικειμένου.
Έχουμε σεληνιακά σεισμικά δεδομένα που συλλέγονται από τις αποστολές Apollo, αλλά η ανάλυση είναι πολύ χαμηλή για να προσδιορίσει με ακρίβεια την κατάσταση του εσωτερικού πυρήνα. Γνωρίζουμε ότι υπάρχει ένας υγρός εξωτερικός πυρήνας, αλλά το τι περιλαμβάνει παραμένει υπό αμφισβήτηση. Τα μοντέλα συμπαγούς εσωτερικού πυρήνα και πλήρως υγρού πυρήνα συμφωνούν εξίσου καλά με τα δεδομένα του Apollo."
Για να το ανακαλύψουν μια για πάντα, ο Brio και οι συνεργάτες του συγκέντρωσαν δεδομένα από διαστημικές αποστολές και πειράματα εμβέλειας με λέιζερ στο φεγγάρι για να καταγράψουν τα διάφορα χαρακτηριστικά του φεγγαριού. Μεταξύ αυτών είναι ο βαθμός παραμόρφωσης της Σελήνης λόγω της βαρυτικής αλληλεπίδρασης με τη Γη, η αλλαγή της απόστασής της από τη Γη και η πυκνότητά της. Στη συνέχεια, έτρεξαν προσομοιώσεις με διαφορετικούς τύπους πυρήνων για να καθορίσουν ποιος ταιριάζει καλύτερα στα δεδομένα παρατήρησης.
Έκαναν ενδιαφέροντα συμπεράσματα. Πρώτον, τα μοντέλα που έμοιαζαν περισσότερο με αυτό που γνωρίζουμε για τη Σελήνη περιγράφουν την ενεργό ανατροπή βαθιά μέσα στο σεληνιακό μανδύα. Αυτό σημαίνει ότι το πυκνότερο υλικό μέσα στη Σελήνη βυθίζεται στο κέντρο, ενώ το λιγότερο πυκνό υλικό ανεβαίνει προς τα πάνω. Αυτή η δραστηριότητα έχει προταθεί εδώ και καιρό ως ένας τρόπος για να εξηγηθεί η παρουσία ορισμένων στοιχείων σε ηφαιστειακές περιοχές της Σελήνης. Η έρευνα της ομάδας προσθέτει ένα άλλο επιχείρημα «υπέρ».
Βρήκαν ότι ο πυρήνας της Σελήνης μοιάζει πολύ με αυτόν της Γης, με ένα υγρό εξωτερικό στρώμα και έναν συμπαγή εσωτερικό πυρήνα. Σύμφωνα με τις προσομοιώσεις τους, ο εξωτερικός πυρήνας έχει ακτίνα περίπου 362 km και ο εσωτερικός πυρήνας έχει ακτίνα περίπου 258 km. Αυτό είναι περίπου το 15% της συνολικής ακτίνας της Σελήνης. Ο εσωτερικός πυρήνας, σύμφωνα με την ομάδα, έχει επίσης πυκνότητα περίπου 7,822 κιλά ανά κυβικό μέτρο. Αυτό είναι πολύ κοντά στην πυκνότητα του σιδήρου.
Είναι ενδιαφέρον ότι το 2011, μια ομάδα με επικεφαλής τον πλανητικό επιστήμονα της NASA Marshall Rene Weber έλαβε ένα παρόμοιο αποτέλεσμα, χρησιμοποιώντας τις πιο προηγμένες σεισμολογικές μεθόδους εκείνη την εποχή στα δεδομένα του Apollo για τη μελέτη του σεληνιακού πυρήνα. Βρήκαν στοιχεία ενός συμπαγούς εσωτερικού πυρήνα με ακτίνα περίπου 240 km και πυκνότητα περίπου 8000 kg ανά κυβικό μέτρο.
Σύμφωνα με τον Brio και την ομάδα του, τα αποτελέσματά τους επιβεβαιώνουν προηγούμενα ευρήματα και είναι ένα αρκετά ισχυρό επιχείρημα υπέρ του γεγονότος ότι ο σεληνιακός πυρήνας είναι παρόμοιος με αυτόν της Γης. Και αυτό έχει ενδιαφέρουσες συνέπειες για την εξέλιξη της Σελήνης.
Γνωρίζουμε ότι η Σελήνη είχε ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο λίγο μετά τον σχηματισμό της, το οποίο άρχισε να μειώνεται πριν από περίπου 3,2 δισεκατομμύρια χρόνια. Ένα τέτοιο μαγνητικό πεδίο δημιουργείται από την κίνηση και τη μεταφορά στον πυρήνα, επομένως από τι αποτελείται ο σεληνιακός πυρήνας έχει μεγάλη σχέση με το πώς και γιατί εξαφανίστηκε το μαγνητικό πεδίο.
Δεδομένης της ελπίδας της ανθρωπότητας να επιστρέψει στη Σελήνη σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, μπορεί να μην χρειαστεί να περιμένουμε πολύ για σεισμική επιβεβαίωση αυτών των ευρημάτων.
Διαβάστε επίσης: