Η NASA επέλεξε τρεις εταιρείες – Intuitive Machines, Lunar Outpost και Venturi Astrolab – για να αναπτύξουν ένα Lunar Vehicle (LTV) για τους αστροναύτες του προγράμματος Artemis. Σύμφωνα με σχέδια, μέχρι και 13 δισεκατομμύρια δολάρια θα μπορούσαν να δαπανηθούν για αυτές τις εργασίες τα επόμενα 4,6 χρόνια. Αυτή η απόφαση ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στη μελέτη του φεγγαριού, ειδικά του νότιου πόλου του, ο οποίος πιστεύεται ότι είναι πλούσιος σε παγωμένο νερό.
Και οι τρεις εταιρείες προκρίθηκαν για το καινοτόμο δυναμικό τους και θα αναλάβουν την ανάπτυξη LTV προσαρμοσμένων για να μεταφέρουν με ασφάλεια δύο αστροναύτες με διαστημικές στολές σε όλο το δύσκολο τοπίο του νότιου πόλου της Σελήνης. Επιπλέον, NASA θα πρέπει να είναι ικανός τηλεχειρισμού για να συνεχίσει τη διεξαγωγή έρευνας ακόμη και κατά την απουσία αστροναυτών στον δορυφόρο της Γης.
Το επόμενο βήμα για τους εργολάβους θα είναι να παραγγείλουν μια μελέτη σκοπιμότητας, η οποία θα είναι μια ειδική μελέτη ενός έτους για την ανάπτυξη ενός συστήματος που να πληροί τις απαιτήσεις προσχεδιασμού της NASA. Στη συνέχεια, οι εταιρείες αναμένεται να υποβάλουν προτάσεις για την αποστολή επίδειξης, η οποία θα έχει ως στόχο να παραδώσει LTV απευθείας στη Σελήνη και να αποδείξει την απόδοση και την ασφάλειά τους πριν από την εκτόξευση της αποστολής Artemis V.
«Θα χρησιμοποιήσουμε το LTV για να ταξιδέψουμε σε μέρη που διαφορετικά δεν θα μπορούσαμε να φτάσουμε με τα πόδια, κάτι που θα διευρύνει την ικανότητά μας να εξερευνούμε και να κάνουμε νέες επιστημονικές ανακαλύψεις», δήλωσε ο Jacob Bleacher, επικεφαλής ερευνητής στο Γραφείο Ανάπτυξης Ερευνητικών Συστημάτων της NASA. Έδρα στην Ουάσιγκτον.
Ένας από τους ανάδοχους, η Intuitive Machines, κέρδισε πρόσφατα τη διεθνή προσοχή, καθώς έγινε η πρώτη ιδιωτική αεροδιαστημική εταιρεία που προσεδάφισε διαστημικό σκάφος στη Σελήνη μετά από μια παύση των ΗΠΑ για περισσότερα από 50 χρόνια, αν και το διαστημόπλοιο έπεσε στο πλάι.
Η αποστολή του προγράμματος Artemis είναι να ενισχύσει την παρουσία της ανθρωπότητας στη Σελήνη ως προοίμιο για μελλοντικές αποστολές στον Άρη. Ένα νέο βήμα στην ανάπτυξη του φεγγαριού έγινε αφού ο Μάικ Πενς, ο οποίος κατείχε τη θέση του αντιπροέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών τότε, έθεσε ως στόχο τη NASA να προσγειώσει αστροναύτες στη Σελήνη μέχρι το 2024. Στη συνέχεια, οι ημερομηνίες για την υλοποίηση των αποστολών Artemis II και III αναθεωρήθηκαν και μεταφέρθηκαν για τον Σεπτέμβριο του 2025 και τον Σεπτέμβριο του 2026, αντίστοιχα.
Διαβάστε επίσης: