Αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο του Warwick εντόπισαν το αρχαιότερο αστέρι στον γαλαξία μας. Το αστέρι συσσωρεύει συντρίμμια από περιστρεφόμενους πλανητομικρούς, καθιστώντας το ένα από τα παλαιότερα βραχώδη και παγωμένα πλανητικά συστήματα που ανακαλύφθηκαν στον Γαλαξία μας. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ο αδύναμος λευκός νάνος, που βρίσκεται 90 έτη φωτός από τη Γη, καθώς και τα υπολείμματα του τροχιακού του πλανητικού συστήματος, είναι ηλικίας άνω των 10 δισεκατομμυρίων ετών.
Για τη μελέτη αυτή, μια ομάδα αστρονόμων δημιούργησε μοντέλα δύο ασυνήθιστων λευκών νάνων που ανακαλύφθηκαν από το διαστημικό παρατηρητήριο GAIA της ESA. Και τα δύο αστέρια είναι μολυσμένα με πλανητικά συντρίμμια και το ένα βρέθηκε να είναι ασυνήθιστα μπλε, ενώ το άλλο είναι το πιο αμυδρό και κόκκινο γνωστό αστέρι στην τοπική γαλαξιακή γειτονιά μέχρι σήμερα. Η ομάδα υπέβαλε και τα δύο αστέρια σε περαιτέρω ανάλυση.
Για να προσδιορίσουν την ηλικία του WDJ2147-4035, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν φασματοσκοπικά και φωτομετρικά δεδομένα από το GAIA, το Dark Energy Survey και το όργανο X-Shooter στο Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESA). Ως αποτέλεσμα, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι το αστέρι είναι περίπου 10,7 δισεκατομμυρίων ετών, εκ των οποίων τα 10,2 δισεκατομμύρια ψύχεται.
Αναλύοντας το φάσμα του WDJ2147-4035, η ομάδα βρήκε την παρουσία των μετάλλων νατρίου, λιθίου και καλίου και ανιχνεύτηκε προσωρινά άνθρακας που απορροφάται από το αστέρι. Έτσι, αυτό το αστέρι είναι ο πιο μολυσμένος από μέταλλο λευκό νάνος.
Το δεύτερο αστέρι WDJ1922+0233 είναι ελαφρώς νεότερο από το WDJ2147-4035. Ήταν μολυσμένο με πλανητικά συντρίμμια, η σύνθεση των οποίων είναι παρόμοια με τη σύνθεση του ηπειρωτικού φλοιού της Γης. Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το μπλε χρώμα του WDJ1922+0233, παρά τη χαμηλή επιφανειακή του θερμοκρασία, προκαλείται από την ασυνήθιστη μικτή ατμόσφαιρα ηλίου-υδρογόνου του άστρου.
Τα συντρίμμια που βρέθηκαν στην ατμόσφαιρα του κόκκινου αστέρα WDJ2147-4035 ανήκουν σε ένα παλιό πλανητικό σύστημα που επέζησε της εξέλιξης του άστρου σε λευκό νάνο.
«Αυτά τα μολυσμένα με μέταλλα αστέρια δείχνουν ότι η Γη δεν είναι μοναδική και ότι υπάρχουν και άλλα πλανητικά συστήματα με πλανητικά σώματα που μοιάζουν με τη Γη. Το 97% όλων των άστρων θα γίνουν λευκοί νάνοι και είναι τόσο διαδεδομένοι σε όλο το σύμπαν που είναι πολύ σημαντικό να μελετηθούν, ειδικά εκείνα που είναι εξαιρετικά κρύα. Σχηματισμένοι από τα παλαιότερα αστέρια του γαλαξία μας, οι ψυχροί λευκοί νάνοι παρέχουν πληροφορίες σχετικά με το σχηματισμό και την εξέλιξη των πλανητικών συστημάτων γύρω από τα παλαιότερα αστέρια του Γαλαξία μας», δήλωσε η Abigail Elms, επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας.
Οι αστρονόμοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τα φάσματα του άστρου για να υπολογίσουν πόσο γρήγορα τα μέταλλα βυθίζονται στον πυρήνα του άστρου, κάτι που τους επιτρέπει να προσδιορίσουν πόσο από κάθε ένα από αυτά τα μέταλλα υπήρχε στο αρχέγονο πλανητικό σώμα. Συγκρίνοντας αυτόν τον αριθμό με αστρονομικά σώματα και πλανητικό υλικό που βρέθηκαν στο Ηλιακό Σύστημα, οι επιστήμονες μπορούν να μαντέψουν πώς ήταν αυτοί οι πλανήτες πριν πεθάνει το αστέρι και μετατραπεί σε λευκό νάνο, αλλά στην περίπτωση του WDJ2147-4035, αυτό αποδείχθηκε δύσκολο έργο.
«Το κόκκινο αστέρι WDJ2147-4035 είναι ένα μυστήριο επειδή τα συσσωρευμένα πλανητικά συντρίμμια είναι πολύ πλούσια σε λίθιο και κάλιο και σε αντίθεση με οτιδήποτε γνωστό στο ηλιακό μας σύστημα. Είναι ένας πολύ ενδιαφέρον λευκός νάνος επειδή η εξαιρετικά κρύα θερμοκρασία της επιφάνειας του, τα μέταλλα που τον μολύνουν, η προχωρημένη ηλικία του και το γεγονός ότι είναι μαγνητικός τον καθιστούν εξαιρετικά σπάνιο, είπε η Abigail. - Όταν αυτά τα παλιά αστέρια σχηματίζονταν πριν από περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια χρόνια, το σύμπαν ήταν λιγότερο πλούσιο σε μέταλλα από ό,τι είναι τώρα, επειδή τα μέταλλα σχηματίζονται σε εξελισσόμενα αστέρια και σε γιγάντιες εκρήξεις αστέρων. Οι δύο λευκοί νάνοι που παρατηρήθηκαν δίνουν την ευκαιρία να μελετήσουμε τη διαδικασία σχηματισμού πλανητών σε ένα περιβάλλον φτωχό σε μέταλλα και πλούσιο σε αέρια που ήταν διαφορετικό από τις συνθήκες στις οποίες σχηματίστηκε το Ηλιακό Σύστημα».
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης:
- Η ESO δημοσίευσε μια εικόνα με τις συνέπειες της έκρηξης ενός μεγάλου αστεριού
- Οι αστρονόμοι κατέγραψαν αστρικούς σεισμούς και δημοσίευσαν τους ήχους τους