Οι ηλιακές καταιγίδες προσελκύουν όλο και μεγαλύτερη προσοχή καθώς αυξάνεται η εξάρτηση του κόσμου από τους δορυφόρους. Γιατί; Επειδή αυτές οι καταιγίδες μπορούν να διαταράξουν τους δορυφόρους. SpaceX χαμένος 38 από τους 49 δορυφόρους Διαδικτύου του Starlink που εκτοξεύτηκαν από αυτόν τον Φεβρουάριο του 2022, για παράδειγμα, εξαιτίας μιας ηλιακής καταιγίδας που έπληξε την ατμόσφαιρα της Γης περίπου την ίδια ώρα. Το γεγονός, για το οποίο το CNBC ανέφερε ότι κόστισε στο SpaceX περίπου 50 εκατομμύρια δολάρια, έδειξε πόσο προβληματικές μπορεί να είναι οι ηλιακές καταιγίδες.
Χωρίς δορυφόρους, η ζωή στη Γη θα ήταν εντελώς διαφορετική. Ο παγκόσμιος πληθυσμός εξαρτάται καθημερινά από δορυφόρους. Όπως εξηγεί η NASA, οι δορυφόροι χρησιμοποιούνται για επικοινωνίες, παροχή ρεύματος, αγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου, εναέρια και θαλάσσια κυκλοφορία και πλοήγηση, GPS, καιρικές και μετεωρολογική ασφάλεια, γεωργία, επιστήμη και άλλες κυβερνητικές, πολιτικές και στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Οι ηλιακές καταιγίδες, που ονομάζονται επίσης γεωμαγνητικές καταιγίδες, συμβαίνουν όταν η ατμόσφαιρα και η μαγνητόσφαιρα της Γης επηρεάζονται από την ηλιακή δραστηριότητα. Οι ηλιακές καταιγίδες μπορεί να προκληθούν από ηλιακές εκλάμψεις, εκτοξεύσεις μάζας στέμματος, ηλιακό άνεμο υψηλής ταχύτητας ή ηλιακά σωματίδια. Μία από αυτές τις καταιγίδες μπορεί να διαρκέσει από μερικές ώρες έως μερικές ημέρες, αλλά οι επιπτώσεις της στην ατμόσφαιρα μπορεί να διαρκέσουν για εβδομάδες. Η ισχυρή, ακραία ηλιακή δραστηριότητα μπορεί να χτυπήσει ακόμη και τον πλανήτη μας μέσα σε λίγες μόνο ώρες, αφήνοντας λίγο χρόνο για προετοιμασία.
Πώς οι ηλιακές καταιγίδες καταστρέφουν τους δορυφόρους
Το Διαστημικό Κέντρο Πρόβλεψης Καιρού του NOAA εξηγεί ότι οι ηλιακές καταιγίδες θερμαίνουν την ιονόσφαιρα, την ανώτερη ατμόσφαιρα ή τη θερμόσφαιρα. Αυτή η αύξηση της θερμοκρασίας προκαλείται από την «πτώση» ενεργειακών σωματιδίων στην ατμόσφαιρα. Η θέρμανση της ατμόσφαιρας αυξάνει την πυκνότητά της και οδηγεί σε αύξηση της μετωπικής οπισθέλκουσας των δορυφόρων. Επιπλέον, τα φορτισμένα σωματίδια και οι μαγνητικές διαταραχές μπορούν να διαταράξουν τον βασικό ηλεκτρονικό εξοπλισμό των δορυφόρων.
Η SpaceX ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια της καταιγίδας που προκάλεσε την απώλεια των δορυφόρων Starlink τον Φεβρουάριο, η αντίσταση αυξήθηκε κατά 50%. Όταν χτύπησε η καταιγίδα, η ομάδα του SpaceX ξεκίνησε διαδικασίες έκτακτης ανάγκης, έβαλε τους δορυφόρους σε ασφαλή λειτουργία και τους διέταξε να «πετάξουν στο πλάι» για να μειώσουν την οπισθέλκουσα. Επιπλέον, η ιδιωτική εταιρεία διατήρησε επαφή με τη 18η Μοίρα Διαστημικού Ελέγχου της Διαστημικής Δύναμης, τον κυβερνητικό οργανισμό διαστημικής ασφάλειας και το LeoLabs, μια ιδιωτική εμπορική υπηρεσία παρακολούθησης διαστημικών ραντάρ. Παρά τις καλύτερες προσπάθειές της, η εταιρεία έχασε το μεγαλύτερο μέρος αυτής της παρτίδας δορυφόρων.
Παρόλο που οι δορυφόροι Starlink του SpaceX έχουν σχεδιαστεί για ασφαλή εκτόξευση τροχιάς, που σημαίνει ότι καίγονται κατά την επανείσοδο, δεν έχουν όλοι οι δορυφόροι αυτό το ενσωματωμένο χαρακτηριστικό. Αυτό καθιστά τη διακοπή των δορυφορικών υπηρεσιών, την ατμοσφαιρική επανείσοδο και τις διαστημικές συγκρούσεις ένα σοβαρό πρόβλημα που σχετίζεται με τις ηλιακές καταιγίδες. Η NASA προσθέτει ότι δεν κινδυνεύουν μόνο τα μη επανδρωμένα διαστημόπλοια και οι δορυφόροι. Οι ηλιακές καταιγίδες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τις εκτοξεύσεις και τις διαστημικές επιχειρήσεις και τα υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας αποτελούν κίνδυνο για την υγεία των αστροναυτών.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: