Διαστημικό Τηλεσκόπιο Τζέιμς Webb ανακάλυψε ίχνη υδρατμών στην ατμόσφαιρα ενός απίστευτα θερμού γίγαντα εξωπλανήτη αερίου που περιφέρεται γύρω από το αστέρι του σε λιγότερο από μία γήινη ημέρα.
Μιλάμε για τον εξωπλανήτη WASP-18 b. Αυτός ο αέριος γίγαντας έχει 10 φορές μεγαλύτερη μάζα από τον Δία (ο οποίος, για μια στιγμή, είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης στο Ηλιακό Σύστημα) και έχει αρκετά ακραίες συνθήκες, επειδή περιφέρεται γύρω από το αστέρι WASP-18 που μοιάζει με τον Ήλιο σε μέση απόσταση μόλις 3,1 εκατομμύρια χλμ. Για σύγκριση, ο πλησιέστερος εσωτερικός πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος, ο Ερμής, περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο σε απόσταση 63,4 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Βους του Θιβέτ ή των ινδίων Αναφορές Η NASA, λόγω της γειτνίασής της με το αστέρι, η θερμοκρασία στην ατμόσφαιρα του WASP-18 b είναι τόσο υψηλή που τα περισσότερα μόρια νερού αποσυντίθενται και το γεγονός ότι το τηλεσκόπιο Webb μπόρεσε να ανιχνεύσει σημάδια υπολειμμάτων νερού αποτελεί απόδειξη του απίστευτου δυνατότητες. "Το φάσμα της ατμόσφαιρας του πλανήτη δείχνει ξεκάθαρα πολλά μικρά αλλά με ακρίβεια μετρημένα στοιχεία νερού, παρά τις ακραίες θερμοκρασίες σχεδόν 2700°C", αναφέρει η NASA. «Είναι τόσο ζεστό που καταστρέφει τα περισσότερα μόρια του νερού, επομένως η παρουσία αυτών των χαρακτηριστικών δείχνει την εξαιρετική ευαισθησία του Webb».
Το WASP-18 b, το οποίο ανακαλύφθηκε το 2008, έχει μελετηθεί από άλλα τηλεσκόπια. Ειδικότερα, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων Χ Chandra της NASA, ο κυνηγός εξωπλανητών TESS και το υπέρυθρο διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer (δεν λειτουργεί τώρα, αλλά η NASA σκέφτεται να το επαναφέρει στη ζωή). Ωστόσο, κανένας από αυτούς δεν ήταν αρκετά ευαίσθητος ώστε να δει σημάδια νερού στην ατμόσφαιρα.
Εκτός από το ότι είναι πολύ ογκώδες, καυτό και κοντά στο μητρικό του αστέρι, το WASP-18 b είναι επίσης παλιρροϊκό. Δηλαδή, η μία πλευρά του είναι συνεχώς στραμμένη προς το αστέρι, όπως η κοντινή πλευρά της Σελήνης είναι πάντα στραμμένη προς τη Γη. Εξαιτίας αυτού, υπάρχουν σημαντικές διαφορές στη θερμοκρασία στην επιφάνεια του πλανήτη και τα δεδομένα του Webb επέτρεψαν στους επιστήμονες να τις χαρτογραφήσουν λεπτομερώς για πρώτη φορά.
Οι μετρήσεις έχουν δείξει ότι τα πιο έντονα φωτισμένα μέρη του πλανήτη μπορεί να είναι 1100°C πιο ζεστά από αυτά στην άλλη πλευρά. Οι επιστήμονες δεν περίμεναν τόσο σημαντικές θερμοκρασιακές διαφορές και τώρα πιστεύουν ότι πρέπει να υπάρχει κάποιος μηχανισμός που δεν έχει ακόμη μελετηθεί και να εμποδίζει την κατανομή της θερμότητας στον πλανήτη. «Ο χάρτης φωτεινότητας του WASP-18 b δείχνει την απουσία ανατολικών-δυτικών ανέμων, κάτι που είναι σε καλύτερη συμφωνία με τα μοντέλα ατμοσφαιρικής οπισθέλκουσας», λένε οι επιστήμονες. «Ίσως αυτός ο πλανήτης έχει ισχυρό μαγνητικό πεδίο, κάτι που θα ήταν μια συναρπαστική ανακάλυψη!».
Για να δημιουργήσουν τον χάρτη θερμοκρασίας, οι ερευνητές υπολόγισαν την υπέρυθρη φωτεινότητα του πλανήτη μετρώντας τη διαφορά στη φωτεινότητα του μητρικού άστρου όταν ο πλανήτης περνούσε μπροστά από τον δίσκο του αστεριού και μετά όταν εξαφανίστηκε πίσω του.
«Το τηλεσκόπιο Webb μας επιτρέπει να δημιουργήσουμε πολύ πιο λεπτομερείς χάρτες θερμών γιγάντιων πλανητών όπως το WASP-18 b», σημειώνουν οι ερευνητές. «Είναι η πρώτη φορά που ένας πλανήτης χαρτογραφείται χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Webb και είναι πολύ ενδιαφέρον να δούμε ότι μερικά από αυτά που προέβλεψαν τα μοντέλα μας, όπως μια απότομη πτώση της θερμοκρασίας μακριά από ένα σημείο του πλανήτη που βλέπει απευθείας το αστέρι, είναι πράγματι παρατηρείται." σε δεδομένα".
Διαβάστε επίσης: