Το Virgin Orbit του Ρίτσαρντ Μπράνσον έφτασε στο διάστημα την Κυριακή, οκτώ μήνες μετά την αποτυχία της πρώτης πτήσης επίδειξης του συστήματος εκτόξευσης αέρα του πυραύλου, ανέφερε η εταιρεία.
Πύραυλος LauncherOne μήκους 21,34 μέτρων απελευθερώθηκε κάτω από το φτερό του αεροσκάφους μεταφοράς Boeing 747 στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καλιφόρνια, και μετά από λίγα λεπτά κατευθύνθηκε στο διάστημα. Ο πύραυλος δύο σταδίων μετέφερε ένα σύμπλεγμα πολύ μικρών δορυφόρων, γνωστών ως CubeSats, που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε ως μέρος ενός εκπαιδευτικού προγράμματος της NASA στο οποίο συμμετείχαν πανεπιστήμια των ΗΠΑ.
Η εκτόξευση έγινε μετά την απογείωση του Boeing 747-400 από το λιμάνι Mojave Airspace στην έρημο βόρεια του Λος Άντζελες και πέταξε πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό σε ένα σημείο προσγείωσης στα Channel Islands.
Η εξέλιξη της πτήσης ανακοινώθηκε στα κοινωνικά δίκτυα. Η εκτόξευση δεν μεταδόθηκε δημόσια. Η Virgin Orbit, με έδρα το Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, είναι μέρος ενός κύματος εταιρειών που στοχεύουν να φέρουν στην αγορά πιο ισχυρούς μικρούς δορυφόρους.
Η Virgin Orbit προβάλλει την ευελιξία της στο να μπορεί να εκτελεί αποστολές χρησιμοποιώντας αεροδρόμια σε όλο τον κόσμο. Η Virgin Orbit επιχείρησε την πρώτη εκτόξευση επίδειξης τον Μάιο του 2020. Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε και αναφλέχθηκε, αλλά πέταξε για πολλή ώρα υπό τάση, σταματώντας να κινείται. Το χαμένο ωφέλιμο φορτίο ήταν απλώς ένας δοκιμαστικός δορυφόρος.
Η εταιρεία είπε αργότερα ότι μια έρευνα αποκάλυψε μια παραβίαση στη γραμμή υψηλής πίεσης που μεταφέρει κρυογονικό υγρό οξυγόνο στον καυστήρα πρώτου σταδίου. Η Virgin Orbit είναι ξεχωριστή από τη Virgin Galactic, μια εταιρεία που ιδρύθηκε από τον Μπράνσον για να μεταφέρει επιβάτες σε υποτροχιακές πτήσεις όπου βιώνουν τις αισθήσεις και τα αξιοθέατα της διαστημικής πτήσης. Η Virgin Galactic σχεδιάζει να ξεκινήσει εμπορικές δραστηριότητες φέτος στο νότιο Νέο Μεξικό.
Διαβάστε επίσης:
- Η Blue Origin εκτόξευσε με επιτυχία μια κάψουλα με ένα ομοίωμα στο διάστημα
- Στην Ιταλία εκσυγχρονίστηκε ένα αεροπλάνο για τη μεταφορά εμβολίων κατά του COVID-19